В Бразилии обнаружены необычные окаменелости животного с деформированной челюстью, жившего в эпоху Пермского периода.

Новости МирТесен

Искаженные кости нижней челюсти с выступающими в разные стороны зубами – всё, что сохранилось от древнего организма, относящегося к ранее не описанному роду предковых четвероногих и населявшего ранний пермский период на суперконтиненте Гондвана. По оценкам палеонтологов, даже 275 миллионов лет назад эти существа могли рассматриваться как «живые ископаемые».

Во время раскопок в формации Педра-де-Фого на северо-востоке Бразилии, в пересохшем русле реки, международная группа палеонтологов обнаружила окаменелую челюстную кость древнего животного. Впоследствии исследователи нашли неподалеку еще восемь аналогичных костей, длина каждой из которых составляла чуть более 15 сантиметров.

Не удалось обнаружить других костей, которые можно было бы с достаточной уверенностью использовать для реконструкции скелета этого животного. Тем не менее, даже найденных челюстных костей оказалось достаточно, чтобы палеонтологи смогли сделать вывод: они принадлежат новому виду, обитавшему приблизительно 275 миллионов лет назад, в начале пермского периода.

В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, исследователи описали новый вид, дав ему название Tanyka amnicola. Tanyka на языке гуарани означает «челюсть», а amnicola — «живущий у реки».

«Tanyka принадлежит к древней линии, о существовании которой мы не знали, и это действительно очень странное животное. У его челюсти необычный изгиб, который сводил нас с ума, когда мы пытались разгадать его значение. Мы годами ломали над этим голову, гадая, не является ли это какой-то деформацией. Но на данный момент у нас есть девять челюстей этого животного, включая очень хорошо сохранившиеся, и у всех этот изгиб. Так что это не деформация, а просто особенность строения животного», — рассказал ведущий автор исследования Джейсон Пардо из Филдсовского музея естественной истории (Чикаго).

По мнению Пардо и его коллег, Tanyka относится к так называемым стволовым тетраподам — древнейшей примитивной линии позвоночных, передвигавшихся на четырех конечностях. Эта линия в процессе эволюции разделилась на две группы: откладывающую яйца на суше и откладывающую яйца в воде. Сегодняшние рептилии, птицы и млекопитающие — потомки ветви, которая откладывала яйца на суше; современные амфибии, такие как лягушки и саламандры, — потомки тетраподов, откладывавших яйца в воде.

Несмотря на то, что тетраподы разделились на две группы, отдельные представители стволовых форм выжили и продолжали развиваться, действуя параллельно с более специализированными видами. Tanyka принадлежала к таким «живым ископаемым».

С млекопитающими произошла аналогичная трансформация: изначальные млекопитающие размножались откладыванием яиц, однако некоторые из них приобрели способность рожать живых детенышей. Несмотря на то, что большинство ныне живущих млекопитающих используют именно этот способ размножения, отдельные виды, такие как утконос, сохранили связь с более ранней, яйцекладущей линией эволюции.

Как и у других стволовых тетрапод, у Tanyka, по мнению исследователей, могла быть внешность, напоминающая саламандру, но с более вытянутой мордой, а общая длина тела достигала около метра. Окаменелости были обнаружены в определенных породах, что указывает на вероятное обитание в озерных водоемах. Строение челюстей и зубов позволяет предположить, что ее рацион состоял преимущественно из растительной пищи.

Искривление нижней челюсти привело к тому, что зубы располагались не вертикально, а вбок. Внутренняя сторона челюсти была усеяна мелкими зубами, формирующими измельчающую поверхность, напоминающую тёрку.

Верхнюю челюсть Tanyka пока не нашли, но ученые предположили, что она тоже была покрыта зубчиками. Эти две поверхности соприкасались, зубчики нижней челюсти терлись о зубчики верхней челюсти, перемалывая растительную пищу. Исследователей удивило, что такой примитивный стволовой тетрапод, как Tanyka, в процессе эволюции он перешел к растительной диете, в отличие от большинства его сородичей, которые оставались хищниками.

Обнаружение Tanyka amnicola помогло ученым частично восполнить пробел в палеонтологической летописи. Территория, где нашли челюстные кости животного, 275 миллионов лет назад была частью суперконтинента Гондвана. Он включал в себя большую часть современной Южной Америки, Африки, Австралии и Антарктиды. Однако до сих пор палеонтологам не везло с находками ископаемых остатков животных Гондваны раннего пермского периода.