В период с 1250 по 1860 год европейский континент был ознаменован повышенной частотой народных волнений и мятежей. За видимыми проявлениями политических махинаций и общественного недовольства таился неявный союзник восставших – окружающая среда. Новое научное исследование указывает на то, что вулканические извержения и колебания солнечной активности могли оказать значительно большее влияние на европейскую историю, чем это принято считать, в том числе воздействуя даже на известные социальные потрясения.

В течение шести столетий, начиная с середины XIII века и заканчивая серединой XIX века, северная часть земного шара столкнулась с периодом необычно низких температур. Историки и специалисты по климату обозначают этот отрезок времени как Малым ледниковым периодом. В результате среднегодовая температура снизилась на величину от одного до полутора семидесяти пяти градусов по Цельсию, при этом режим выпадения влаги характеризовался значительной изменчивостью. Период похолодания чередовался с кратковременными периодами повышения температуры, а наиболее сложными были резкие колебания: внезапные заморозки наряду с неожиданной жарой, чередование засухи и проливных дождей или града.

Этот период нестабильности погоды наиболее сильно затронул сельскохозяйственную отрасль. Повторяющиеся неурожаи привели к острой нехватке продуктов питания, что вызвало резкий скачок цен на зерновые культуры. Общество оказалось беззащитным – распространялись эпидемии заболеваний, экономика переживала глубокие трудности, а люди искали виновных в сложившейся ситуации. Даже преследование ведьм, по мнению по мнению ряда ученых, явилось прямым последствием климатических изменений; народ связывал свои лишения с деятельностью колдуний, якобы вызывающих неблагоприятные погодные условия.

Группа специалистов в области истории и климатологии из разных стран под управлением Давида Каневски ( David Kaniewski) из Университета Тулузы во Франции предприняла попытку оценить степень воздействия колебаний климата на судьбы различных общностей. Более конкретно, исследователи стремились установить, имелась ли непосредственная взаимосвязь между природными бедствиями и социальными беспорядками.

Каневски вместе с соавторами изучил исторические записи и собрал информацию о 140 крупных бунтах в период с 1250 по 1860 год. В ходе работы ученые сопоставили эти данные с информацией об извержениях вулканов, изменения климатических условий, солнечной активности, а также колебаниях стоимости зерна и хлеба.

Проведенный анализ предоставил неожиданные данные: периоды наименьших температур и дефицита влаги в эпоху Малого ледникового периода, как правило, сопровождались волнениями среди населения. Основными причинами беспорядков стали два природных фактора – интенсивная вулканическая активность и изменения солнечной радиации. Анализ данных о количестве солнечных пятен выявил зависимость: уменьшение числа этих образований на поверхности Солнца коррелировало с понижением температуры Земли и увеличением частоты народных выступлений.

Каждое из подобных событий, приводящее к снижению средней годовой температуры на 0,6-0,7 градуса Цельсия, в среднем вызывало появление приблизительно 0,72 новых восстаний за год. Аналогичные тенденции наблюдались и при уменьшении количества осадков.

Тем не менее, наиболее выраженная взаимосвязь была выявлена не с погодными условиями, а с экономическим положением дел. Значительное повышение стоимости зерновых культур – пшеницы и ячменя – в среднем генерировало 1,16 новых бунтов ежегодно. Климатические факторы сами по себе не подталкивали людей к протесту, но запускали цепь негативных последствий: неурожай приводил к голоду, затем цены на хлеб резко возрастали, что вызывало острую социальную напряженность и народные восстания.

Авторы исследования считают, что типичным примером данной взаимосвязи является Франция конца восемнадцатого столетия. В 1770-е годы над европейским континентом «нависли мрачные предзнаменования». Начался период, минимум Дальтона — время уменьшения солнечной энергии. Зимовние месяцы стали более холодными, сельскохозяйственные культуры страдали от гибели. В 1775 году во Францию пришли «мучная война» — повсеместные народные волнения, спровоцированные дефицитом продовольствия и высокими ценами на продукты питания.

В июне 1783 года ситуацию усугубило извержение исландского вулкана Лаки. Большое количество диоксида серы и микроскопических частиц было выброшено в атмосферу – некоторая их часть задерживалась в нижних слоях воздушной среды, что привело к местным изменениям погоды; летом во многих областях фиксировались аномально высокие температуры и отсутствие осадков. Существенная доля этих веществ поднялась в верхние слои атмосферы и на протяжении последующих месяцев и лет начала отражать часть солнечного света. В результате многие регионы столкнулись с явлением, известным как «вулканическая зима»: средняя температура понизилась, а погодные условия стали более резкими – суровые морозы, неурожаи и необычные осадки.

Во Франции летний сезон 1783 года оказался исключительно жарким. За этим последовала осень с обильными осадками, после чего наступили сильные холода. Весеннее таяние снега спровоцировало масштабные разливы воды. Для французских земледельцев это стало настоящей трагедией. Посевы гибли один за другим, стоимость зерна резко возросла. Экономика Франции оказалась в состоянии кризиса.

В 1788 году страну поразила сильная засуха, а июль ознаменовался одним из самых мощных града, когда-либо наблюдавшимся на территории Франции. Ущерб сельскохозяйственному производству оценивался примерно в 20 процентов по сравнению с периодом между 1774 и 1787 годами. Страна столкнулась с широкими масштабами бедности. Зима 1789 года стала одной из самых холодных за прошедший век.

Серия неурожаев, приведших к голоду, создала благоприятные условия для масштабных общественных волнений. По мнению исследователей, в период с 1788 по 1798 год во Франции ежегодно происходило около полутора восстаний. В течение этого десятилетия развернулась Великая французская революция— одно из наиболее значимых социальных потрясений, зафиксированных в исторических источниках.

Однако стихийные бедствия не всегда провоцировали бунты и народные волнения. Например, Англия также столкнулась с суровыми зимами и неурожаем, но сумела смягчить последствия благодаря импорту зерна. Ее экономическая структура и система управления позволяли завозить продовольствие из других регионов в периоды нехватки.

Согласно выводам недавнего научного труда, стихийные бедствия не являлись непосредственным триггером восстаний. Скорее, они спровоцировали последовательность процессов, которые в конечном итоге вызвали общественное негодование. Во Франции просчеты правителей и финансовые трудности совпали с природными катаклизмами, что привело к дефициту продовольствия и голоду. Это послужило толчком для массовых выступлений населения, разрушивших устоявшийся строй.

Результаты работы группы под руководством Каневски вызвали различные оценки среди ученых. Австралийский специалист Тим Фланнери ( Tim Flannery) из Австралийского музея в Сиднее отметил, критикует утверждения авторов, указывая на то, что они демонстрируют лишь взаимосвязь явлений, но не подтверждают наличие причинно-следственной зависимости. Он считает, что в сложные периоды люди могут реагировать бунтом, переселением или апатией с равной вероятностью, и поэтому требуется более детальное изучение.

Научная работа опубликована в журнале Global and Planetary Change.