В Австралии обнаружены десятки следов динозавров, которые могли бы исчезнуть из-за наводнения.

Новости МирТесен

На юго-востоке Австралии палеонтологи нашли свыше 20 трехпалых следов динозавров, относящихся к меловой эпохи. Эти отпечатки были оставлены как крупными хищниками, так и небольшими птицеподобными существами, обитавшими вблизи Южного полюса более 100 миллионов лет назад. Наличие нескольких цепочек следов говорит о том, что динозавры могли устраивать гнезда и выращивать потомство в полярных регионах.

В эпоху мела (145–66 миллионов лет назад) Антарктида не представляла собой сформированный континент и была соединёнa с будущей Австралией. Южный полюс обладал благоприятным климатом, на его территории располагались леса, а животных там было достаточно — преимущественно динозавров. В связи с этим, при раскопках ископаемых останков рептилий в Австралии палеонтологи находят кости и зубы полярных хищников, которые когда-то обитали в Антарктиде.

В других местах находки, подтверждающие существование динозавров, такие как следы, встречаются редко. Ученые связывают это с особенностями формирования осадочных пород: кости, как правило, находят в руслах рек, а не в пойме, и, скорее всего, они уносятся потоками воды.

Останки полярных динозавров часто обнаруживают в геологически более древних отложениях, расположенных недалеко от города Вонтхагги на юго-востоке страны. Недавно палеонтологи идентифицировали более 20 трехпалых следов, принадлежащих различным древним рептилиям, в слоях нижнего мелового периода. Впервые для этой местности зафиксированы отпечатки лап небольших орнитопод. Подробности приведены в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.

В период с 120 по 128 миллионов лет назад отпечатки, оставленные птицеподобными динозаврами и двуногими тероподами, были обнаружены на территории четырех прибрежных районов. С 2020 по 2022 год проводились раскопки, которые дважды в день приостанавливались из-за приливов. Поступающая вода частично стирала отпечатки, что не позволило ученым идентифицировать некоторые из них.

Подавляющее большинство отпечатков было сделано тероподами (18 особей). Судя по размеру многих следов – от 30 до 47 сантиметров в длину, – длина их бедер могла достигать почти двух метров. Ранее было известно о существовании хищных динозавров на Южном полюсе благодаря найденным костным останкам, однако новые данные подтверждают, что эти динозавры были крупными.

Возможно, эти отпечатки австраловенаторов, останки этих динозавров достигали шести метров в длину и могли весить до 500 килограммов. Палеонтологи отмечают, что, помимо костных останков, новые данные свидетельствуют о том, что эти хищники населяли территорию современной Австралии на протяжении 15–20 миллионов лет. Кроме того, эксперты выявили несколько последовательностей следов различного размера, предположительно оставленных либо взрослыми и молодыми особями двуногих хищников, либо тероподами и орнитоподами.

Анализ обнаруженных отпечатков не позволил ученым установить, что они принадлежат известным птиценогим динозаврам, таким как игуанодонты и другие. Они не напоминают следы хищников, поэтому специалисты считают, что это первые задокументированные следы орнитопод в формации Вонтхагги. Всего найдено четыре отпечатка (принадлежность двух из них установить не удалось), которые соответствуют той же палеосреде, где ранее находили кости этих животных.

Анализ следов, оставленных мелкими динозаврами, вероятно, детенышами или подростками, указывает на то, что эти вымершие животные перемещались по данной местности после наводнений, вызванных потеплением климата в полярных регионах. Это говорит о том, что они не совершали сезонные миграции между полярными областями, а, возможно, гнездились и выводили потомство на этих территориях.

«Множественные следы служат убедительным свидетельством того, что в полярных регионах прошлого обитали крупные хищные животные. Предположительно, крупные тероподы использовали в пищу более мелких динозавров, рыб и черепах. В этом районе продолжают обнаруживаться новые следы, и с каждым новым открытием мы надеемся получить более ясное представление об этих древних полярных экосистемах», — подчеркнул автор научной работы Энтони Дж. Мартин.