Японский космический проект Hayabusa2 готовится к одному из наиболее сближенных пролётов рядом с астероидом за всю историю аналогичных экспедиций. Уже пятого июля аппарат приблизится на расстояние от одного до десяти километров от небесного тела Торифуне, что делает данный манёвр одним из самых близких в практике межпланетных путешествий. Данная возможность позволит собрать ценные сведения об относительно небольшом космическом объекте, который до сих пор исследован недостаточно и наблюдался исключительно с Земли.

Космический аппарат Hayabusa2 был отправлен Японским агентством по аэрокосмическим исследованиям JAXA и завершил свою основную фазу работы в 2020 году, передав на земную поверхность образцы вещества из астероида Рюгу. Тем не менее, зонд продолжает функционировать исправно и реализует расширенное задание, включающее выполнение новых научных целей и тестирование технологий для будущих межпланетных перелётов.

Астероид Торифуне, ранее известный как 2001 CC21, был обнаружен ещё в 2001 году, однако до текущего момента его изучение было ограничено только наблюдениями с земли. По мнению специалистов, диаметр этого объекта составляет приблизительно 450 метров; при этом точная форма и внутренняя структура остаются невыясненными. Именно недостаток подробных данных делает предстоящий пролёт особенно ценным для исследователей планет.

Исследователи анализируют различные варианты внутренней организации данного небесного тела. Один из предложенных вариантов предполагает, что Торифуне может иметь строение, схожее с астероидом Итокава, который был исследован в рамках первой миссии Hayabusa и характеризуется вытянутой формой, не являющейся идеально симметричной. Альтернативная гипотеза указывает на возможность того, что этот объект является двойным астероидом, образовавшимся в результате столкновения двух тел и их последующего слияния в одно целое. Подобные конфигурации уже были зафиксированы в нашей планетной системе, например, у объекта Аррокот, изученного аппаратом New Horizons, а также у кометы 67P/Чурюмова–Герасименко, которую изучала миссия Rosetta. В настоящее время ни одна из выдвинутых версий не получила подтверждения.

В период сближения Hayabusa2 будет перемещаться со скоростью приблизительно 5,3 километра в секунду. Учитывая столь высокую скорость движения, время для проведения наблюдений станет очень коротким, но миссия была спланирована таким образом, чтобы отработать точные маневры навигации при минимальном запасе времени для реакции. Данные технологии позволяют удерживать космический аппарат на небольших расстояниях от малоразмерных небесных тел и представляют собой важный вклад в развитие космической ориентации.

Эти эксперименты приобретают принципиальное значение для реализации программ по защите Земли от космических угроз. В ситуации выявления небесного тела, представляющего потенциальную опасность, такие разработки дадут возможность оперативно подойти к объекту, установить его габариты, конфигурацию и физические свойства, а также разработать стратегии изменения направления движения. Аналогичный принцип уже был частично реализован в миссии DART NASA запустило аналогичную миссию в 2022 году, однако подобные исследовательские проекты остаются важнейшим компонентом системы планетарной защиты.

Планы дальнейшей работы Hayabusa2 также уже утверждены. После прохождения рядом с Торифуне аппарат продолжит выполнение расширенной программы и к 2031 году намечен прилет к астероиду » 1998 KY26, который выделяется своими скромными параметрами – диаметр составляет приблизительно 11 метров. В случае успешного завершения всех этапов полета это станет первым прецедентом исследования такого небольшого астероида с помощью космического зонда, и рассматривается перспектива осуществления посадки на его поверхность.