В мае 2026 года произошёл взрыв ракеты Blue Origin New Glenn в ходе статических испытаний, что предоставило ученым возможность оценить дальность обнаружения подобных инцидентов с использованием инфразвука. Специалисты из Sandia National Laboratories зарегистрировали низкочастотные звуковые волны, возникшие вследствие взрыва, на удалённых пунктах наблюдения, расположенных на расстоянии до 1700 километров.

Инфразвук – это звуковые колебания, характеризующиеся частотой ниже порога восприятия человеческим слухом. Эти сигналы обладают способностью распространяться на значительные расстояния и применяются для выявления мощных взрывов, извержений вулканов и других событий, сопровождающихся выделением энергии. В частности, инфразвуковые станции входят в состав международной системы контроля за ядерными испытаниями.

Анализ полученного инфразвукового сигнала позволил исследователям приблизительно оценить мощность взрыва, определив её как эквивалентную 0,131 килотонне тротила.

Объём топлива, содержащегося в ракете на момент аварии, не был установлен точно. Тем не менее, выполненные расчёты указывают на то, что при полностью заполненных баках первоначальный взрыв мог затронуть приблизительно 3–4 процента химической энергии топлива. Если же баки были заполнены лишь наполовину, этот показатель мог достигать около 6 процентов.

Предлагаемое исследование вызывает значительный интерес в связи с тем, что ракета New Glenn задействует жидкий кислород и жидкий метан. В настоящее время крайне ограничены данные о крупных авариях ракет, использующих криогенные компоненты, поэтому полученная информация позволит более детально изучить характеристики инфразвуковых сигналов, возникающих при подобных разрушениях.

По мнению авторов, в перспективе инфразвуковой мониторинг сможет применяться для самостоятельного выявления и анализа инцидентов во время пусков ракет. Данная система потенциально способна не только констатировать факт происшествия, но и определять его местоположение и приблизительную энергию даже на больших расстояниях.

Исследование опубликовано в журнале The Seismic Record.