Новые данные: окаменелости пикродонтидов не принадлежат приматам

Новости МирТесен

Согласно результатам исследований, проведенных американскими специалистами, одно из семейств плезиадапиформов – вымерших предков приматов – не может быть классифицировано как таковое.

Пикродонтид (Picrodontidae), населявших территорию современной Канады в эпоху палеоцена, классифицируют как представителей плезиадапиформ ( Plesiadapiformes) — это вымершее подотряде млекопитающих, которые рассматриваются как возможные предки приматов, известные под названием приматоморфы. Внешний вид этих животных был схож с белками, и они обладали хорошо развитыми резцами. Предположительно, эти млекопитающие питались насекомыми или фруктами и большую часть времени проводили на деревьях.

Пикродонтиды известны по трем родам: Picrodus, Zanycteris и Draconodus. Палеонтологические свидетельства пикродонтид представлены исключительно остатками зубов, за исключением фрагмента черепа одного из видов — Zanycteris paleocenus. Стоит отметить, что зубы пикродонтид имеют ряд отличительных особенностей: на их поверхности присутствует большое количество бугорков, моляры отличаются значительной шириной и не подвержены стиранию.

Учитывая это, ученые полагали, что пикродонтиды приобрели высокую степень специализации в питании фруктами, а возможно, их рацион состоял в основном из нектара, пыльцы и древесного сока. Их зубы настолько схожи с зубами летучих мышей, что в 1935 году известный американский палеонтолог Джордж Симпсон даже высказал предположение о принадлежности пикродонтид к отряду рукокрылых.

Что можно сказать о черепе Zanycteris? Тот факт, что экземпляр был обнаружен в начале прошлого века и «зафиксирован» в гипсе для обеспечения сохранности в 1917 году, подчеркивает его значимость. Этот уникальный образец до сих пор находится в хранилище Американского музея естественной истории и не часто привлекал внимание исследователей. Известно, что череп Zanycteris демонстрировал резкое сужение в передней части, что указывает на сходство пикродонтид с современными мышиными лемурами Cheirogaleinae и хоботноголовыми кускусами Tarsipedidae, питающимися нектаром. В связи с этим предполагалось, что пикродонтиды отклонились от первоначального питания насекомыми дальше всех среди плезиадапиформов.

Новое исследование, проведенное учеными из Городского университета Нью-Йорка и Музея естественной истории Карнеги (США), опубликованнаяВ публикации в журнале Biology Letters была вновь поставлена под вопрос классификация пикродонтид как приматов. Исследователи воспользовались современной компьютерной томографией для анализа единственного черепа этих животных, который ранее вызывал споры.

Проведенный анализ показал, что зубы пикродонтид действительно имеют сходство с зубами современных приматов, однако это не относится к исследуемому черепу, в особенности к костным структурам вокруг уха. Подобные характеристики отсутствуют как у современных приматов, так и у их известных ископаемых предков.

Ученые предполагают, что пикродонтиды и приматоморфы независимо друг от друга приобрели схожие черты зубов, вероятно, из-за аналогичного рациона питания. Морфология черепа Zanycteris оказалась похожей не на плезидапиформов, а на палеогеновых Apatemyidae и Nyctitheriidae. Последние являются представителями вымершей группы животных, предположительно родственных современным ежам, землеройкам и кротам.