В Великобритании обнаружены останки гигантского птерозавра эпохи Юрского периода

Новости МирТесен

На юге Великобритании палеонтологи сделали открытие: найден фрагмент скелета древнего существа. По предварительным оценкам специалистов, размах его крыльев делает его крупнейшим птерозавром, обнаруженным в британских отложениях позднего мела.

Эпохой динозавров Мезозойская эра, охватывавшая период от 251 до 66 миллионов лет назад, была названа не случайно. В течение миллионов лет именно эти рептилии господствовали на суше.

Вместе с ними существовали и другие виды животных, адаптировавшиеся к различным средам обитания: в океанах обитали ихтиозавры, а в воздушной среде — птерозавры. Их полет обеспечивала уникальная структура конечностей, где от задних лап к удлиненным фалангам передних тянулась кожная мембрана, формирующая крыло. Эта конструкция существенно отличается от птичьего крыла и больше напоминает крылья летучих мышей.

Самые крупные птерозавры (рода хацегоптерикс или арамбургиана) размах крыльев у них достигал 10-11 метров. Представьте, как сложно было бы пройтись по комнате с таким размахом! Эти гиганты обитали в позднем меловом периоде, а именно в маастрихтском ярусе (от 72,1 ± 0,2 до 66 миллионов лет назад) — последнем подразделении мезозоя, завершившемся массовым мел-палеогеновым вымиранием. В юрском периоде (201,3-145 миллионов лет назад) птерозавры были меньше по размеру: размах их крыльев редко превышал три метра, хотя встречались особи с четырех- или пятиметровым размахом.

Недавно палеонтологи из Великобритании сделали заявление об обнаружении значительных останков птерозавра на юге страны. Останки древнего существа были найдены недалеко от Абингдона, в графстве Оксфордшир — в июне 2022 года ученые проводили исследования гравийного карьера, расположенного в слоях киммериджской глины, содержащих различные морские окаменелости. ярус датируется от 155,7 ± 4 до 150,8 ± 4 миллионов лет назад). Кость птерозавра обнаружили вместе с аммонитами, позвонками ихтиозавров, зубами гибодонтовВ описании находки опубликовано в журнале Proceedings of the Geologists’ Association.

Найденный образец скелета представлял собой лишь раздробленные на три части фаланги левого крыла. Специалисты задокументировали находку фотографиями, сканированием и созданием трехмерной модели для оценки размеров животного.

Установлено, что один из концов фаланги был соединен с сухожилием разгибателя, что указывает на то, что особь была взрослой. Авторы научной работы сравнили найденного птерозавра с представителями 23 различных видов и смогли четко отделить его от нептеродактилоидных, после чего пришли к выводу, что обнаруженный экземпляр принадлежит к кладе ктенохазматид ( Ctenochasmatidae), характеризующейся крупными размерами. Исследователи дали ему прозвище «Абфаб» (Abfab).

Размах крыльев у данного птерозавра составлял не менее трех метров, хотя, вероятно, был больше (от 3,2 до 3,65 метра) или даже достигал четырех метров. Это делает обнаруженного животного вторым по величине среди юрских птерозавров после гиганта из Швейцарии с размахом крыльев до пяти метров. Обнаруженные останки позволяют более полно представить общую картину строения древних летающих животных, поэтому авторы той же публикации уточнили размеры других таксонов.

Например, у вымершего вида Dearc sgiathanach, который обнаружили в Шотландии в 2022 году, поначалу предполагали размах крыльев в 2,5 метра. Тогда это ископаемое назвали самым крупным из известных юрских птерозавров, но в то же время существовали скелеты более крупных животных — тот же пятиметровый исполин из Швейцарии. Сейчас ученые оценивают размах крыльев Dearc sgiathanach в 2,04 метра. То есть он был вдвое меньше, чем новый скелет, который, по словам палеонтологов, стал крупнейшим птерозавром из британских домеловых отложений.

«Абфаб, так мы назвали абингдонского птерозавра, демонстрирует, что птеродактилоиды – группа развитых птерозавров, которые полностью доминировали в течение мелового периода – достигли весьма значительных размеров практически сразу после их появления в средней юре. Это совпало с тем временем, когда динозавроподобные предки птиц начали подниматься в воздух», — отметил заявил один из соавторов публикации Дэвид М. Унвин.