Специалисты выявили в головном стволе уникальную совокупность клеток – нейроны класса C1. Эти элементы отвечают за синтез адреналина и обладают возможностью поддерживать организм в состоянии сильного напряжения на протяжении нескольких суток после травмирующего события. Исследования, проведенные с участием грызунов, продемонстрировали, что подавление активности данных клеток практически нейтрализует последствия психологических переживаний.

До недавнего времени научное сообщество приписывало сложные поведенческие проявления, такие как страх и беспокойство, ответственность исключительно высшим отделам головного мозга – прежде всего коре больших полушарий и лимбической системе. Тем не менее, команда ученых под руководством Линдси Шварц из Детского исследовательского госпитала Сент-Джуд решила провести более глубокое изучение ростральной вентролатеральной области продолговатого мозга (RVLM).

Этот древний участок головного ствола преимущественно контролирует элементарные рефлексы, включая дыхание и работу сердца. Авторы научной работы смогли выделить и проанализировать определенную группу клеток – нейроны C1.

Установлено, что при стимуляции эти клетки генерируют сильный импульс в периакведуктальное серое вещество (PAG) — область, контролирующую физиологическую реакцию на опасность. В обычных условиях эта последовательность быстро прерывается после устранения стрессового фактора. Однако, в случае интенсивного или продолжительного потрясения нейроны C1 фиксируются в состоянии активности. Как следствие, цепь продолжает функционировать без перерыва, погружая мозг в состояние постоянной тревоги, которая у подопытных грызунов длилась до семи суток.

После того как исследователи искусственно подавили активность этих нейронов в периоды сильного напряжения, был достигнут значительный прогресс. Прекращение функционирования данных клеток не отразилось на способности реагировать на угрозу, но впоследствии эти особи демонстрировали полную устойчивость к затяжной тревоге и значительно лучше справлялись с воздействием новых стрессовых факторов. Результаты исследования опубликовали в научном журнале Neuron.

Представленная находка обладает огромным потенциалом для развития медицинской практики. На сегодняшний день существующие лекарственные средства, предназначенные для лечения расстройств, связанных с тревогой (ими страдает более 300 миллионов людей по всему миру), характеризуются неспецифическим действием: они подавляют нервную активность в различных областях мозга и провоцируют множество нежелательных последствий. Воздействие на нейроны C1 осуществляется локально, устраняя лишь длительную патологическую тревожность без нарушения нормального функционирования организма. Специалисты убеждены, что эти клетки послужат основой для создания принципиально нового и безопасного метода лечения хронического стресса и посттравматических расстройств.