Компания DEEP из Соединенных Штатов Америки, специализирующаяся на создании инновационных решений для работы под водой, запустила в опытную эксплуатацию экспериментальную подводную базу Vanguard. Этот объект предназначен для продолжительного пребывания людей и осуществления научных работ непосредственно на дне океана. Жилой отсек расположен на глубине приблизительно 17 метров возле рифа Теннесси, находящегося в пределах Национального морского заповедника Флорида-Кис.

Проект Vanguard представляет собой первый реализованный опыт DEEP в сфере создания подводных жилых комплексов. В перспективе компания намерена разработать более масштабную систему под названием Sentinel, которая, согласно заявлениям создателей, обеспечит возможность размещения исследовательских баз практически где угодно на континентальном шельфе.

Подводная станция спроектирована для одновременного проживания до четырех человек. Первые группы специалистов, именуемые акванавтами, будут находиться под водой в течение нескольких дней, совмещая научную деятельность с тестированием технологий, обеспечивающих длительное пребывание человека на подводной глубине.

Среди первых участников экспедиции будет директор по научной деятельности DEEP Дон Кернагис. Её профессиональная область – изучение особенностей функционирования организма человека в условиях повышенных нагрузок, особенно воздействие высокого давления на мозг и нервные структуры. Ранее она принимала участие в подводной миссии NASA NEEMO 21, целью которой было моделирование условий длительных экспедиций.

Как утверждают ученые, непрерывное нахождение специалистов непосредственно под водой расширяет перспективы в области морской биологии. Транспортировка собранных материалов к поверхности и резкое уменьшение давления при этом приводит к изменениям их физических и химических свойств, что может влиять на достоверность получаемых данных. Исследования внутри подводного комплекса позволяют проводить анализ образцов сразу после извлечения, избегая необходимости декомпрессии.

Вдобавок ко всему, Vanguard оборудован автоматизированными сенсорами, которые постоянно фиксируют показатели окружающей среды, даже если нет людей на борту станции.

В помещении поддерживается атмосфера с давлением, сопоставимым с внешним водным. Фактически, модуль функционирует как крупная барокамера, а находящиеся в нем люди становятся водолазами насыщения. Длительное воздействие повышенного давления приводит к накоплению инертных газов в тканях тела, поэтому после окончания работы необходим длительный процесс выравнивания давления.

Для доступа к исследовательской платформе используются компактные подводные устройства. По прибытии, внутреннее давление в жилом отсеке плавно корректируется для создания комфортных условий обитания. Завершив адаптацию, члены экипажа могут выйти на поверхность через специальный шлюз – вертикальную воздухозаполненную конструкцию с открытым основанием, обеспечивающую выход непосредственно в водную среду без риска попадания воды внутрь.

Для выполнения задач за пределами станции применяются не стандартные акваланги, а системы подачи дыхательной смеси через трубопровод от комплекса. Это дает возможность существенно продлить время пребывания под водой по сравнению с обычными погружениями, которые обычно занимают около часа.

Непрерывная связь с берегом осуществляется посредством спутниковой системы. Энергоснабжение обеспечивает генератор, расположенный на плавучей надстройке, а подача чистой воды происходит из внешнего хранилища. Все использованные водные ресурсы и отходы собираются в герметичные контейнеры для последующей транспортировки на сушу.

Создатели подобных комплексов полагают, что их применение не ограничивается исключительно научными целями. В качестве перспективных сфер использования рассматриваются техническое обслуживание подводных сооружений, разработка и внедрение автономной робототехники в морской среде, добывающая промышленность, генерация энергии на море и проведение спасательных операций.

Значительный интерес вызывает взаимодействие специалистов-водолазов с роботизированными системами. Исследователи намерены проанализировать способы повышения эффективности совместной деятельности людей и автономных или управляемых дистанционно подводных аппаратов при решении сложных задач.

В будущем организация планирует применять эти устройства для просветительских целей и даже организации подводных экскурсий. Тем не менее, в настоящий момент приоритетной целью Vanguard является проведение научных изысканий, наблюдение за состоянием кораллового массива и анализ воздействия продолжительного нахождения под водой на человеческий организм.