Находка окаменелости позвоночного из эпохи Юры позволила идентифицировать самого раннего птерозавра

Новости МирТесен

Группа специалистов-палеонтологов из разных стран определила видовую принадлежность ископаемых костей древнего морского животного. Эти останки были найдены четыре десятилетия назад в ходе археологических работ на северо-востоке Франции.

В 1983 году любители палеонтологии обнаружили части скелета и передарили их в качестве пожертвования Люксембургскому музею естественной истории. Первоначально, предполагалось, что это останки плиозавра рода симолест (Simolestes). Однако, в результате повторного анализа, проведенного учеными из Музея естествознания (Билефельд, Германия), Института палеобиологии Польской академии наук в Варшаве, Музея естественной истории (Люксембург) и Музея эволюции Упсальского университета (Швеция), эти образцы были классифицированы как представители нового рода — Lorrainosaurus keileni. Название нового рода происходит от названия региона находки окаменелостей – Лотарингии. Lorraine на французском языке) и древнегреческого слова σαῦρος [sauros] — в переводе «ящер».

Плиозавроиды, или плиозавры (Pliosauroidea), – это группа давно исчезнувших морских пресмыкающихся. Они отличаются от своих сородичей, длинношеихВ отличие от более известных плезиозавров с их длинной шеей, эти создания обладали короткой шейной частью тела и большой головой. По оценкам ученых, они возникли больше двух столетий назад и изначально занимали не самое важное место в морской среде обитания. Но впоследствии произошел резкий поворот событий, который сделал плиозавров главными охотниками. опубликованной журналом Scientific Reports, ученые связывают произошедшие изменения с тем, что кормовая ниша стала более специализированной, а популяции других хищных морских рептилий пережили глобальный спад более 170 миллионов лет назад.

По мнению палеонтологов, Lorrainosaurus — древнейшая из обнаруженных до сих пор особь плиозавра. Анализ останков указывает на то, что его челюсти достигали длины свыше 1,3 метра и были оснащены крупными конусообразными зубами, а тело имело форму торпеды и поддерживалось четырьмя ластовидными плавниками.

Согласно другим палеонтологическим свидетельствам, некоторые плиозавры достигали внушительных размеров – до пятнадцати метров в длину. Лоррейнозавры, населявшие Землю на заре средней юры (период, охватывавший время от 174,1 до 163,5 миллиона лет назад), вероятно, были более компактными — не превышая шести метров по длине тела.

Тем не менее исследователи заявили, что Lorrainosaurus, предположительно, эти существа являлись одними из самых ранних и крупных представителей плейозавров, положивших начало роду морских рептилий-мегахищников, доминировавших в океанах около 80 миллионов лет.

«Эти существа (лоррейнозавр — прим. ред.) появились сразу после значительного изменения в структуре экосистем, населенных морскими хищниками – на стыке ранней и средней юрской эры, около 175-171 миллиона лет назад. Данное событие оказало существенное влияние на многие группы морских рептилий и привело к тому, что плиозавры стали превосходить по силе „рыбоподобных“ ихтиозавров, древних родственников современных крокодилов, а также других крупных хищных плезиозавров», — пояснил один из соавторов работы Даниэль Мадзия ( Daniel Madzia).

По мнению ученых, самые крупные плиозавры, например кронозавры ( Kronosaurus), размеры которых могли достигать свыше десяти метров, выполняли в экосистеме аналогичную роль, что и современные косатки. Эти животные являлись одними из наиболее эффективных хищников своего времени и употребляли в пищу широкий спектр объектов питания, включая головоногих моллюсков, крупных рыб и прочих морских пресмыкающихся.

Открытия в отношении Lorrainosaurus дополнили знания о древних морских рептилиях, живших в тот период эпохи динозавров, который по-прежнему представляет собой загадку для исследователей. Кроме того, научные работники установили, что период доминирования крупных хищных птерозавров стартовал на более раннем этапе, чем предполагалось ранее, и явился ответом на трансформации в водной экосистеме в начале юрского периода.