Известный своими смелыми предположениями о происхождении межзвездных тел астроном из Гарварда Ави Лёб обратил внимание на новые сведения, полученные в ходе изучения загадочного объекта под обозначением 3I/ATLAS. Этот космический гость недавно пересек внутреннюю область Солнечной системы и стал предметом двух научных публикаций, которые выявили необычайно высокую концентрацию дейтерия – стабильного изотопа водорода, способного при взаимодействии с тритием вызвать мощную термоядерную реакцию.

В своем онлайн-дневнике Лёб указал на две научные работы, находящиеся в стадии рецензирования. В этих материалах утверждается, что 3I/ATLAS обладает аномально высоким содержанием данного изотопа. Однако исследователи считают, что эта особенность имеет естественное объяснение и возникла вследствие космических процессов, длившихся миллиарды лет. Это ставит под сомнение более экстравагантную гипотезу о том, что объект может быть искусственным аппаратом внеземной цивилизации с термоядерным двигателем.

Первая статья, предназначенная для рецензирования в журнале Nature Astronomy, была подготовлена группой ученых из разных стран, включая специалистов Центра космических полетов имени Годдарда и Лаборатории реактивного движения NASA. На основе данных ближней инфракрасной спектроскопии, полученных с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» в прошлом году, исследователи обнаружили необычайно высокое соотношение дейтерия к водороду в молекулах метана, выделяемых объектом. По мнению ученых, это редчайшее обнаружение органических соединений, содержащих дейтерий, в межзвездном теле может быть естественным результатом формирования в условиях крайне низкой температуры, например, в протопланетном диске вокруг далекой и старой звезды. Исследователи пришли к выводу о том, что 3I/ATLAS сформировался в среде, существенно отличающейся от той, где возникло наше Солнце и планеты.

Вторая статья, поданная ранее в этом месяце в журнал Nature, имеет схожий состав авторов и содержит детальный анализ спектроскопических измерений. В ней утверждается, что «вода» в 3I/ATLAS значительно обогащена дейтерием – показатель на несколько порядков выше, чем у известных комет. Авторы объясняют такие необычные изотопные характеристики формированием при температурах около 30 кельвинов и низком содержании металлов на ранних этапах развития Галактики. Согласно моделям эволюции химических элементов в Галактике, содержание углерода указывает на то, что объект аккрецировал вещество примерно 10–12 миллиардов лет назад, вскоре после периода интенсивного звездообразования.

Оба исследования поддерживают устоявшуюся концепцию о том, что комета 3I/ATLAS обладает возрастом в несколько миллиардов лет, превышающим возраст нашей звезды. Согласно полученным результатам, этот небесный гость является остатком древней планетной системы и предоставляет убедительные свидетельства бурной ледяной активности и создания планетезималей с высоким содержанием летучих соединений на ранних этапах развития Млечного Пути.

Тем не менее, Ави Лёб выражает сомнения относительно этих интерпретаций. В своем последнем сообщении он ставит под вопрос возможность существования протопланетных дисков с температурой ниже 30 кельвинов – значения, соответствующего фоновому излучению на тот период времени. Это поднимает принципиальный вопрос: учитывая роль дейтерия в термоядерном синтезе, может ли его повышенная концентрация в комете 3I/ATLAS указывать на наличие признаков деятельности разумных существ? — заключил Лёб, не давая окончательного ответа на этот предположительный вопрос.