Палеонтологи обнаружили в Китае окаменелого предка моллюсков с шипами, которому 500 миллионов лет

Новости МирТесен

Реконструкция эволюционного развития древнейших моллюсков представляет собой сложную задачу, обусловленную ограниченностью сохранившихся окаменелостей. Однако недавняя находка, сделанная палеонтологи из Китая и Великобритании, позволяет пролить свет на период в развитии предков современных моллюсков, которые еще не обладали защитной раковиной. Специалисты идентифицировали новый вид беспозвоночного, покрытого шипами, обитавшего на Земле приблизительно 500 миллионов лет назад.

Обычно мы видим моллюсков скрывающимися в раковинах, таких как улитки или устрицы. Благодаря раковинам, которые окаменевают и сохраняются в геологических отложениях, палеонтологи могут исследовать предков этих брюхоногих или двустворчатых моллюсков. Однако моллюски представляют собой чрезвычайно разнообразный тип, который включает в себя организмы с чешуйками, шипами и спикулами. Благодаря этим биоминерализованным структурам удается выявлять самые древние виды беспозвоночных.

На днях китайские и британские палеонтологи опубликовали в журнале ScienceПредставленное описание посвящено открытию нового моллюска из раннекембрийского периода, датируемого 509-514 миллионами лет назад. Вместо привычной раковины на спине этого беспозвоночного расположены полые структуры склериты конической формы, похожие на шипы. На брюхе же ничего нет, отчего этот древний организм можно сравнить с колючим слизнем. Особенность строения шипов этого беспозвоночного указала ученым, что перед ними одна из ранних и примитивных форм моллюсков.

Древнего слизня назвали Shishania aculeata — первая часть названия происходит от имени Шишаня Чжана (Shishan Zhang), китайского исследователя, занимавшегося изучением раннекембрийских отложений, а вторая указывает на колючую, покрытую шипами структуру. Тело моллюска включает мантию и мускулистую ногу, которая занимает приблизительно половину его ширины.

Сохранившийся образец характеризуется размерами: длина составляет 27 миллиметров, а ширина — 21 миллиметр. Его спинная поверхность обильно покрыта полыми склеритами в форме конусовидных структур из хитина, плотностью 120 штук на квадратный сантиметр. При изучении другого экземпляра палеонтологи обнаружили фрагмент передней части пищеварительного тракта, радула — который выполнял функции языка и зубов у мягкотелых организмов, — отсутствует.

Хитиновый состав шипов позволил специалистам заполнить лакуну в систематике древних беспозвоночных. Анализ структуры склеритов с использованием электронного микроскопа выявил трубчатые канальцы внутри конусов, указывающие на секрецию хитиновых микроворсинок, формирующих поверхность шипов. Подобно 3D-принтеру, клетки Shishania выделяли твердый материал для формирования склерит — они возводились с вершины, расширяя структуру по мере роста.

Согласно мнению авторов публикации, наличие этих образований – рассеянных по спине шипов – свидетельствует о том, что представители клады склериты Aculifera, древних моллюсков без раковины (сейчас к ним относится класс хитонов, или панцирных моллюсков) имеет гораздо большую возрастную историю, чем предполагалось ранее. Затем родственный подтип Conchifera утратили подобные структуры. Исследователи подчеркивают, что хитиновый секрет, выделяемый микроворсинками и впоследствии формирующий полые шипы, представляет собой важный этап в морфологии древнейших моллюсков, находящийся между более ранними хитиновыми щетинками (chaetae) и плотными склеритами.

«Современные моллюски демонстрируют огромное разнообразие и прошли через период бурного развития в эпоху кембрийского взрыва, что затрудняет реконструкцию их ранней эволюционной истории. Известно, что общий предок всех ныне существующих моллюсков обладал единственной раковиной, поэтому Shishania повествует о весьма раннем этапе эволюции моллюсков, предшествовавшем формированию защитной структуры», — отметил заявил Якоб Винтер, один из авторов научной публикации.