Обнаружено крупнейшее в Индийском океане захоронение китов.

Новости МирТесен

В юго-восточной части Индийского океана международная группа ученых выявила самое крупное из когда-либо найденных скоплений останков китообразных. Данное скопление, протяженностью 1200 километров, расположено на глубине до 7002 метров. Возраст древнейших обнаруженных останков превышает пять миллионов лет. Это открытие предоставит уникальную возможность изучить прошлое океана и отследить эволюцию его обитателей за значительный период времени.

В начале 2023 года группа специалистов в области изучения китообразных во главе с Пэном Чжоу ( Peng Zhou) из Китайской академии наук начала исследование одной из наименее изученных территорий Мирового океана — зону Диамантина в юго-восточной части Индийского океана. Она представляет собой сложную систему подводных хребтов, уступов и глубоководных впадин, сформировавшуюся при распаде древнего суперконтинента Гондвана.

Экспедиция была частью Комплексное исследование самых глубоких участков мирового океана — участков океана, находящихся на глубине свыше шести километров, где господствует абсолютная темнота, температура воды колеблется в диапазоне от 1 до 4 градусов Цельсия, а давление превышает тысячу атмосфер. Определенные организмы выживают там, используя органическое вещество, спускающееся из верхних слоев океана. Иные — связаны с экосистемами, основанными на хемосинтезе, в таких экосистемах микроорганизмы извлекают энергию, окисляя химические вещества, например, сероводород или метан.

Чжоу и его соавторы провели 32 погружения на пилотируемом аппарате Fendouzhe, изучив в ходе экспедиции 1200 километров дна океана. В результате исследований была обнаружена глубоководная область, содержащая останки китов, что было описано в научной публикации, опубликованной в журнале Nature.

На глубине 7,02 километра ученые впервые обнаружили необычные признаки. Благодаря мощной системе освещения подводного аппарата стало возможным осмотреть пространство в радиусе нескольких десятков метров. В этот момент исследователи заметили огромное скопление костей, разбросанных по дну.

По мнению экспертов, в районах дна, где было зафиксировано наибольшее скопление китовых костей, их плотность составляла около 760 фрагментов на квадратный километр. В общей сложности группа, возглавляемая Чжоу, зарегистрировала 485 точек распространения останков китов.

Используя роботизированные манипуляторы, исследователи собрали 43 образца и установили, что на дне присутствуют как недавние, так и древние остатки. Определение возраста находок проводилось на основе соотношения изотопов стронция (87Sr/86Sr). Результаты показали значительный временной разброс — от приблизительно 120 тысяч лет до 5,26 миллиона лет. Некоторые кости принадлежали видам, которые существуют и в наши дни.

В районе мест захоронения недавно умерших китов ученые выявили сложные экосистемы, населяющие глубоководные слои. На отдельных костях образовались густые биопленки, а также обнаружились черви определенного рода Osedax. К числу наиболее распространенных жителей этих экосистем относились офиуры ( Ophiuroidea) и двустворчатые моллюски (Bivalvia), связанные с хемосинтезирующими бактериями.

Чжоу отмечает, что, по всей видимости, значительная часть обнаруженных организмов относится к видам, ранее не описанным наукой. В некоторых районах плотность животных была очень высокой и достигала 2840 особей на квадратный метр.

Среди более поздних находок наиболее распространены останки, принадлежащие к семейству клюворылых ( Ziphiidae). Они принадлежали Mesoplodon bowdoini и Mesoplodon layardii. Помимо этого, цетологи задокументировали ранее не известный науке вымерший вид Pterocetus diamantinae и собрали несколько фрагментов, которые тоже могут принадлежать ранее неизвестным видам.

Новое объяснение необычно высокой концентрации мертвых животных предложили исследователи. Дно в районе Диамантина характеризуется сложным V-образным рельефом, который, по сути, аккумулирует и задерживает падающие тела на небольшой территории. При этом киты регулярно перемещаются через этот регион в процессе миграций или обитают неподалеку, а глубоководные клюворылые киты иногда гибнут во время охоты или вследствие физиологического напряжения, возникающего при экстремальных погружениях.

Попадая на дно, кости не подвержены быстрому разрушению: крайне медленный процесс осадконакопления (от 0,05 до 0,55 сантиметра за тысячелетие), химическая минерализация и образование железо-марганцевых корков способствуют сохранению костных останков на протяжении сотен тысяч и даже миллионов лет. Таким образом, каждый последующий случай гибели добавляется к предыдущим, и в течение длительного геологического периода формируется значительное скопление останков, что и привело к образованию «китового кладбища».