Австралийский биолог выступил с предложением о существенной пересмотренной структуре эволюционного древа. Новая, смелая гипотеза предполагает объединение австралопитеков, парантропов и людей в единый, более широкий род Homo. Объединение всех древних предков в одну общую группу должно упростить ученым классификацию новых открытий и повысить стабильность эволюционного древа.

Традиционное представление об эволюции человека строилось вокруг концепции четкой, прямой линии развития. Исследователи разделяли предков на отдельные группы: австралопитеки, обладающие обезьяноподобными чертами, и род людей ( Homo), характеризующийся увеличенным объемом мозга и способностью изготавливать сложные орудия труда.

В течение последних пятидесяти лет палеонтологи обнаружили сотни новых окаменелостей, что привело к размыванию четких границ между видами. Стало известно, что некоторые австралопитеки также использовали инструменты, а отдельные представители рода Homo имели небольшой объем мозга. Устаревшие классификации перестали соответствовать действительности и вызывают затруднения в понимании эволюционных связей.

Биолог Иан Тоул предпринял попытку упорядочить существующую систему классификации. Результаты его исследования, опубликовал журнал American Journal of Biological Anthropology. В своей работе автор провел анализ характеристик древних останков и использовал современные генетические модели.

Внимание исследователя было привлечено к особенностям поведения современных приматов: различные виды обезьян демонстрируют способность к легкому и частому скрещиванию. Иан Тоул выдвинул гипотезу о том, что наши предки в отдаленные эпохи вели себя аналогичным образом. Таким образом, эволюционный процесс напоминал не древовидную структуру, а сложную сеть взаимосвязей.

В связи с этим биолог представил новаторское предложение: отменить устаревшие обозначения и объединить всех прямоходящих приматов за последние пять миллионов лет в один род. Homo.

Исследователь придерживается основополагающего принципа современной систематики – кладистики. В соответствии с ней, род должен объединять общего предка и всех его потомков, не допуская исключений. Действующая классификация не соответствует этому принципу: специалисты регулярно отрывают отдельные виды для включения в новые группы, оставляя название «австралопитек» как промежуточную категорию для останков, которые не соответствуют четким критериям.

Тоул акцентировал внимание на том, что объединение всех древних гоминид под одним родом Homo позволит сформировать целообразную и стабильную группу. Антрополагам больше не придется обсуждать принадлежность каждого нового необычного черепа к «человеку» или к «развитой обезьяне». Вместо этого они смогут направить усилия на изучение взаимодействия между этими видами.

Биолог открыто обозначил потенциальный недостаток своего предложения: расширение рода приведет к утрате данных об экологических особенностях и образе жизни древних людей. Так, массивные парантропы с крепкими челюстями, приспособленные для пережевывания жестких корней, окажутся в одном ряду с более изящными ранними людьми. Многие антропологи придают больше значения анатомическим адаптациям, чем строгим правилам родственных связей, и вряд ли поддержат столь кардинальную унификацию.

Тем не менее, предложение Иана Тоула побуждает научное сообщество пересмотреть историческую перспективу, подвергнув сомнению общепринятые представления об уникальности человеческого вида. Признание австралопитеков как представителей рода Homo указывает на то, что сложный интеллект и развитая культура не являются исключительной чертой человека, а представляют собой общий эволюционный процесс, зародившийся значительно раньше.