Специалисты, анализирующие образ жизни инвазивных муравьев Paratrechina longicornis, зафиксировали поразительные проявления группового разума в их поселениях. Замечено, что отдельные насекомые способны предвидеть и убирать преграды на пути сородичей, транспортирующих ресурсы к гнезду.

Первоначально исследователи полагали, что муравьи действуют намеренно, прогнозируя нужды других членов сообщества. Однако проведенные лабораторные испытания продемонстрировали, что их действия обусловлены не личным интеллектом, а комплексным взаимодействием, схожим с функционированием нейронов в человеческом мозге.

Необычное поведение в естественной среде

Муравьи Paratrechina longicornis получили свое прозвище из-за беспорядочной манеры перемещения: при обнаружении источника пищи они касаются брюшком поверхности каждые 0.2 секунды во время бега. Этот жест позволяет им оставлять химические метки, которые служат указателями для всей группы.

В процессе наблюдений профессор Офер Файнерман и доктор Эхуд Фони из Института Вейцмана выявили необычный феномен. Когда отряд муравьев доставлял пищу, другие особи заранее удаляли небольшие валуны с их маршрута. Принимая во внимание микроскопические размеры мозга насекомого, такая дальновидность казалась невероятной.

«Первоначально мы предполагали, что насекомые учитывают возникающие препятствия и стремятся оказать поддержку своим соплеменникам. «, — признался Файнерман.

Лабораторные эксперименты

Для изучения того, как муравьи с относительно небольшим количеством нейронов – от 250 тысяч до миллиона (в то время как у человека их около 86 миллиардов) — проявляют столь сложную организацию, исследователи создали искусственную среду в лабораторных условиях. В роли препятствий выступали пластиковые шарики диаметром полтора миллиметра, а в качестве привлекательного источника питания – гранулы корма для кошек.

В результате серии из восьмидесяти трех испытаний ученые отметили большое количество эпизодов, когда муравьи преднамеренно преодолевали преграды. В среднем они перемещали шарики, находящиеся на расстоянии 40 миллиметров от маршрута доставки еды, сдвигая их до 50 миллиметров. Один из наиболее трудолюбивых насекомых достиг выдающегося результата, удалив последовательно 64 объекта.

Примечательно, что при наличии пищи в виде мелких частиц муравьи транспортировали ее по одному, просто обходя преграды и не пытаясь их устранить.

Совместное сознание как альтернатива личному разуму

Важным выводом стало то, что действия насекомых были скоординированы, а не осуществлялись индивидуально. Муравьи, удаляющие препятствия, не имели прямого доступа к пище – их активность стимулировалась химическими сигналами (феромонами), оставляемыми «разведчиками». Достаточно было даже одного такого маркера для начала работы по расчистке пути.

«Каждый член колонии действует согласно базовым указаниям, не осознавая общей цели, однако их совместные усилия приводят к достижению впечатляющего эффекта. «, — объяснили ученые.

Этот механизм был сопоставлен Фейнманом с функционированием человеческого мозга: » Сложные мыслительные процессы возникают из взаимодействия базовых строительных блоков — нейронов. Если муравьи не способны к планированию в перспективе, подобно человеческому мышлению, то их сообщества, используя химические маркеры и координированные усилия, проявляют поразительную организованность. «.

«Это еще более впечатляюще, чем мы предполагали«, — заключил исследователь.