В ходе недавнего исследования ученые попытались определить масштаб потерь среди летучих мышей, вызванных столкновениями с ветровыми турбинами за прошедшие десятилетия. Кроме того, они установили, какие виды оказались наиболее уязвимыми и как особенности конструкции ветряных установок в сочетании с характеристиками местности влияют на вероятность гибели этих животных.

Летучие мыши выполняют ключевую роль в поддержании здоровья природных экосистем: они контролируют численность насекомых, включая вредителей сельского хозяйства, участвуют в опылении растений и распространении семян, что способствует восстановлению лесных массивов, а также их экскременты служат естественным удобрением почвы.

В то же время многие виды рукокрылых сталкиваются с потерей среды обитания, подвержены заболеваниям и другим негативным факторам, вызванным деятельностью человека. Некоторые популяции уже находятся под угрозой исчезновения.

Ветряные турбины тоже представляют угрозуВетряные турбины представляют серьезную опасность для летучих мышей, поскольку приводят к гибели значительного количества особей. Наиболее распространенной причиной смерти является столкновение с вращающимися лопастями.

Для определения объема понесенных потерь эксперты осуществляют наблюдение: они выявляют останки павших животных вблизи турбин и используют собранные сведения для оценки уровня смертности. Тем не менее, получение исчерпывающей информации о количестве погибших представляет собой сложную задачу. Значительное число операторов ветроэлектростанций воздерживаются от публикации или предоставления данных мониторинга. К тому же, далеко не все животные, ставшие жертвами турбин, фиксируются в статистике: их останки могут быть уничтожены падальщиками, а обнаружение туш нередко затруднено. В связи с этим общую численность погибших животных определяют на основе статистических моделей, которые учитывают ограничения, связанные с наблюдениями.

Группа биологов из Геологической службы США во главе с Чарлзом Лабузеттом ( Charles Labuzzetta) провела анализ 499 отчетов о мониторинге ветроэлектростанций, выполненных специалистами на территории 48 штатов в период с 1981 по 2024 год. С помощью статистической модели было рассчитано количество погибших летучих мышей за указанный промежуток времени. При разработке модели были учтены различия в методах поиска останков животных, размерах и конструкции турбин, а также особенностях ландшафта.

Согласно расчетам специалистов, за период в 44 года столкновения летучих мышей с вращающимися лопастями турбин привели к гибели около 18,7 миллиона особей. По оценкам авторов научной работы, начиная с 2021 года, ежегодные потери превышают 1,5 миллиона животных. Рост числа установок рассматривается как одно из вероятных объяснений сложившейся ситуации.

В ходе исследования наибольшие потери были зафиксированы среди четырех групп видов. Наиболее значительное количество погибших составили серые волосатохвосты ( Lasiurus cinereus) — 6,75 миллиона особей. На красных волосатохвостов (Lasiurus borealis) насчитывалось 5,8 миллиона павших особей серебристых гладконосов ( Lasionycteris noctivagans) — 3,4 миллиона, а на больших бурых кожанов (Eptesicus fuscus) — 1,5 миллиона.

Исследователи выявили, что для некоторых видов повышенная смертность связана с расположением ветроэлектростанций вблизи рек и увеличенной длиной лопастей. В то же время, увеличение высоты над землей нижней точки вращения лопастей оказалось связано со снижением риска гибели животных.

Причины, по которым летучие мыши приближаются к ветряным турбинам, на данный момент остаются невыясненными. Ранее проводившиеся исследования указывали на то, что некоторые виды рукокрылых могут воспринимать башни турбин как потенциальные места для отдыха или поиска пропитания, поскольку они напоминают деревья, вблизи которых животные ищут убежище или партнеров. Исследователи из Германии выяснили, поскольку самцы не менее чем семи видов летучих мышей демонстрируют брачные вокализации вблизи ветряных турбин, иногда даже в пределах досягаемости вращающихся лопастей.

Исследователи под руководством Лабузетты считают, что полученные данные могут быть полезны инженерам при определении оптимальных мест для возведения ветроэлектростанций и внесении изменений в конструкцию турбин.

Выводы исследователей представлены в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.