В затопленной части Азии обнаружены останки древних гомининов

Новости МирТесен

В процессе возведения искусственного острова у берегов Индонезии, на месте обширного шельфа Юго-Восточной Азии, ранее скрытого под водой, палеонтологи сделали значительное открытие – большое количество окаменелостей животных. В числе обнаруженных останков были и кости человека прямоходящего (Homo erectus). Это первые найденные останки древних людей, извлеченные со дна затопленной территории Сундаланда.

Сундаланд — часть Зондского шельфа— обширный участок суши, который в настоящее время почти полностью находится под водой. плейстоценовую эпоху, в частности, во времена оледенений, уровень мирового океана понижался, и территория Сундаланд выступала над поверхностью воды. Это приводило к формированию обширного сухопутного пространства, служащего связью между островами Ява, Суматра, Борнео и материком Юго-Восточной Азии. Считается, что данный «мост» могли пересекать различные виды древних людей: Homo floresiensis, Homo luzonensis и Homo erectus — первый гоминин, покинувший Африку.

Специалисты уже давно планируют изучение затопленной части Сундаланда, где, вероятно, до сих пор «сохраняются» ценные свидетельства о жизни древних людей. Эти свидетельства способны предоставить более полную информацию о миграции представителей рода Homo. Несмотря на это, проведение подводных изысканий сопряжено со значительными расходами, особенно если останки залегают на большой глубине, под толстым слоем ила на дне моря. Как правило, подобные находки совершаются непреднамеренно, например, в процессе проведения крупных строительных проектов.

Уникальная возможность для проведения подобных работ возникла в 2014 году, когда компания Berlian Manyar Sejahtera начала возводить в Мадурском проливе искусственный остров площадью 100 гектаров для нового порта. Для этого рабочие подняли со дна пять миллионов кубометров песка.

При дальнейшем осмотре грунта рабочие обнаружили странные образования, напоминающие «камни», которые позже были идентифицированы как окаменелости. Ученые, прибывшие на место, собрали 6732 образцов. Основную часть составили останки древних животных — стегодонов Stegodon trigonocephalus, быкоподобным Duboisia santeng, Epileptobos groeneveldtii и оленям Axis lydekkeri.

В общей сложности геологические экспедиции на искусственном острове заняли у специалистов свыше десяти лет. Однако международной группе палеонтологов во главе с Харольдом Бергхёйсом из Лейденского университета в Нидерландах удалось добиться более значительных результатов, чем предыдущим участникам.

В процессе изучения «‎скопления костей» им посчастливилось обнаружить две окаменелости гомининов, получившие названия Madura Strait 1 и Madura Strait 2 (MS 1 и MS 2). Одна из этих окаменелостей принадлежала индивидууму, Homo erectus, другая — архаичному Homoпредставителю Homo erectus. Это стало первым случаем находки фрагментов древних людей в затопленной части Сундаланда. До этого момента все аналогичные открытия в этом регионе осуществлялись исключительно на суше, преимущественно на острове Ява.

Основной вопрос, требующий ответа: каким образом останки оказались в песке? Не могли ли они быть перенесены из более глубоких геологических слоев? Харольд Бергхёйс и его соавторы убеждены в обратном. В своей научной работе, опубликованной в журнале Quaternary Environments and Humans, палеонтологи представляют три аргумента в пользу выдвинутой ими гипотезы.

Песок был извлечен с глубины 32 метра, а дно древней долины расположено на отметке 50 метров ниже уровня моря. Таким образом, проводимые работы не задели наиболее глубокие и древние геологические слои. Обнаруженные окаменелости не могли быть подняты со дна и смешаны с верхними слоями, поскольку изначально располагались в этом верхнем слое.

Долина, где были найдены останки древних представителей рода Homo, формирование отложений произошло в среднем плейстоцене вследствие значительных колебаний уровня моря. Реки не имели возможности смешивать кости, относящиеся к разным эпохам. Это связано с тем, что реки, протекавшие по этой долине, не могли за продолжительный период времени размыть донные отложения, уничтожить старые слои и перемешать ископаемые остатки из-за быстрых изменений уровня моря.

Окаменелости демонстрируют однородность: они характеризуются идентичной минерализацией, что указывает на то, что кости находились вместе с момента захоронения. Разрозненное происхождение останков из различных мест и временных периодов привело бы к неоднородности минерализации, проявляющейся в разной степени «окаменения» и цветовых оттенках.

Радиоизотопное датирование песчаника, содержащего окаменелости, определило возраст находок в диапазоне от 162 до 119 тысяч лет. Эти отложения соответствуют шестой морской изотопной стадии (Климатическая стадия (MIS6) ознаменовалась похолоданием и наступлением оледенения. В этот период уровень моря был ниже, и Сундаланд представлял собой сухопутный участок с ландшафтом, схожим с засушливыми саваннами. На этих территориях обитали стада стегодонов, которых преследовали хищники и охотники-люди.

Для точной классификации фрагментов MS 1 и MS 2 ученые провели сравнение с другими сохранившимися останками Homo erectus из Китая и с острова Явы, а также с Homo floresiensis и другими представителями рода Homo. MS 1 оказался наиболее похож на представителей Homo erectus с Явы, живших там 140—92 тысячи лет назад. Вторую находку, MS 2, не удалось точно классифицировать, но она ближе к архаичным Homo.

Открытие, сделанное командой Бергхёйса, расширяет географию распространения Homo erectus. Этот факт подтверждает, что древние люди занимали не только вулканические районы Явы, но и равнины Сундаланда. Они демонстрировали активную миграцию по открытым пространствам, которые в те времена соединяли острова. Вероятно, другие группы гоминид также перемещались через эти территории. Тем не менее, информация о них ограничена – это обусловлено дефицитом окаменелостей.