Чтобы избежать внимания туристов, тюлени-монахи освоили необычную привычку — сон под водой головой вниз.

Новости МирТесен

Стремясь избежать пристального внимания туристов, средиземноморские тюлени-монахи стали искать укрытие в малодоступных подводных пещерах. Исследования, проведенные зоологами, показали, что животные выбирают для отдыха небольшие воздушные пространства, расположенные под скальными перекрытиями, и могут часами оставаться в воде, вися вверх ногами. Это открытие вносит коррективы в стратегию охраны вида: теперь усилия экологов должны быть направлены не только на защиту пляжей, но и на сохранение труднодоступных затопленных участков.

Исторически средиземноморские тюлени-монахи (Monachus monachus) тюлени отдыхали, грелись на солнце и выкармливали детенышей на открытых пляжах. Однако деятельность браконьеров и стремительный рост туризма в Средиземноморье вынудили их искать укрытие в отдаленных морских пещерах. Ранее специалисты в области охраны окружающей среды полагали, что для жизни тюленей подходят только гроты с небольшим сухим пляжем. Использование полностью затопленных пещер в качестве мест обитания тюленей ранее не исследовалось.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Oryx, для изучения морской фауны ученые установили скрытые влагозащищенные камеры на безлюдном острове Формикула, расположенном в Ионическом море (Греция). Одна из камер была размещена в обычной пещере с выходом к пляжу, а вторая – в расположенной рядом «пузырьковой пещере». Доступ в нее возможен только через протяженный подводный тоннель, погружаясь на глубину приблизительно в один метр. Внутри отсутствует суша – только воздушное пространство, ограниченное скалистым сводом. Наблюдения проводились в течение 141 дня, охватывая период летних и осенних месяцев, в разгар туристического сезона.

Анализ показал, что тюлени выбирали удобную сухую пещеру с пляжем лишь в 21% случаев. Однако, в неудобной, затопленной пещере они наблюдались в течение 84% дней наблюдений. В это труднодоступное укрытие заходили как крупные самцы, так и самки.

Спасительное убежище занимает небольшую площадь – всего 37 квадратных метров, при этом лишь 14 из них обеспечивают доступ к воздушному пространству под сводом. Для сна в полностью затопленной пещере тюлени используют состояние летаргического замирания в воде. Они могут дрейфовать на поверхности, неподвижно покоиться на дне или засыпать, находясь в положении, когда они лежат кверху брюхом и вниз головой, погрузив ноздри в воду и надолго задерживая дыхание.

В представленной работе авторы указывают, что наблюдаемое поведение не соответствует физиологическим особенностям ластоногих, которым для поддержания температуры тела и высушивания меха требуется находиться на суше и под солнечными лучами. Специалисты напрямую ассоциируют эту необычную привычку с воздействием человеческого фактора. К примеру, в марте 2020 года и апреле 2022 года, в спокойные месяцы, не являющиеся периодом туристического сезона, зоологи без затруднений отмечали на открытых пляжах Формикулы крупных тюленей. Однако летом на остров в большом количестве прибывают туристы, стремящиеся к взаимодействию с животными.

Новое исследование демонстрирует, что дикие животные приспосабливаются к влиянию человека (в частности, к летнему туризму) в большей степени, чем предполагалось ранее. Эта работа корректирует методы сохранения исчезающих видов: при оценке среды обитания экологам необходимо учитывать «мокрые» пещеры. Именно такие незаметные подводные участки должны быть объявлены строгой охраняемой территорией, поскольку они играют жизненно важную роль в поддержании популяции во время пика туристической активности.