Немецкий стартап SWARM Biotactics, специализирующийся на оборонных технологиях, сообщил о завершении экспериментальной фазы и переходе к практическому применению программируемых роев киборгов-насекомых. Эти системы уже прошли испытания в реальных условиях и поступили на вооружение стран НАТО, включая вооруженные силы Германии. По словам генерального директора компании Штефана Вильгельма, в заявлении от 25 февраля, разработанные ими системы были проверены и показали свою эффективность в реальных операциях как в Европе, так и в США. Вильгельм отметил быстрый прогресс в разработке проекта, указав на то, что год назад подобная технология была недоступна, а сегодня она уже внедрена и успешно используется.
Разработка включает био-гибридные платформы, сочетающие живых насекомых и миниатюрные электронные компоненты. В роли носителей выступают мадагаскарские шипящие тараканы, которые были выбраны за их выносливость, способность транспортировать груз весом до трех граммов и превосходные навыки передвижения по сложной местности, например, по завалам или туннелям. Управление перемещением насекомых осуществляется посредством низковольтных электрических импульсов, передаваемых через биоэлектронный нейроинтерфейс. На спину тараканов устанавливаются компактные «рюкзаки», содержащие управляющую электронику, датчики, модули для защищенной связи на коротких дистанциях и системы обработки данных, основанные на искусственном интеллекте (Edge AI). Это обеспечивает возможность работы роя насекомых как единого скоординированного целого, сбора и передачи разведывательных данных в режиме реального времени в тех условиях, которые труднодоступны или недоступны для обычных дронов и наземных роботов. Важным достоинством данного подхода является применение естественной манеры передвижения насекомых, что гарантирует низкую акустическую и визуальную заметность при движении в стесненных и загроможденных пространствах.
Компания SWARM Biotactics создала комплексную технологическую платформу, которая охватывает аппаратную часть нейроинтерфейса, программное обеспечение для управления роем, возможность модульной интеграции функциональных элементов и системы управления задачами. Вильгельм акцентирует внимание на уникальности этой разработки для западного мира и указывает, что компания формирует совершенно новый метод увеличения физического интеллекта, опирающийся на биологические принципы, а не на усложнение технических решений. Планируется, что производство этих био-роботов будет масштабироваться не с использованием производственных мощностей, а посредством разведения насекомых.
Компания получила финансирование в объеме около 13 миллионов евро для реализации проекта, в которое вошли ранее не афишировавшиеся этапы: предпосевное финансирование в 3 миллиона евро и посевной раунд в 10 миллионов евро. Выделенные средства будут использованы для расширения деятельности компании на территории Германии и США. Разработка осуществляется в контексте общеевропейских инициатив, направленных на ускорение оборонных инноваций, в особенности в области искусственного интеллекта и автономных систем, а также стремления Европы к повышению собственной обороноспособности. Вильгельм также подчеркнул существующий дефицит в данной сфере, констатировав, что потенциальные противники также активно инвестируют в военное применение био-робототехники. Таким образом, подтвержденные испытания в реальных условиях и наличие оборонных заказчиков, готовых оплачивать разработки, относит платформы на основе насекомых к категории действующих технологий разведки нового поколения.