Пожарный дрон FireDrone, прототип которого оснащен корпусом из аэрогеля, разработанный специалистами из лабораторий Empa и коммерческой структуры Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL), находится на пути к практическому использованию. Эта разработка способна противостоять воздействию температур до 200 градусов Цельсия, что позволит проводить разведку в условиях чрезвычайных происшествий.
Новая модель получила значительное улучшение – цельнолитая теплоизолирующая оболочка, изготовленная из полиимидного аэрогеля, способного выдерживать высокие температуры. Она заменила предыдущую многослойную конструкцию. Этот ультралегкий материал, обладающий выдающимися теплоизоляционными характеристиками и состоящий в основном из воздуха, разрабатывался в течение нескольких лет. Он обеспечивает надежную защиту электроники дрона, одновременно сохраняя его маневренность. В то время как обычные беспилотные аппараты выходят из строя уже при температуре 40 градусов Цельсия.
Для обеспечения безопасности аэрогеля, помимо пассивной защиты, в дрон встроена система активного контроля температуры, которая постоянно охлаждает и отслеживает состояние внутренних компонентов во время полета. Беспилотный летательный аппарат оборудован инфракрасной камерой, позволяющей операторам получать тепловые снимки очага возгорания в режиме реального времени, и предоставляет возможность установки дополнительных датчиков для обнаружения газов или измерения температуры. В связи с отсутствием спутниковой навигации внутри зданий и в тоннелях, для дрона разрабатываются специальные системы поддержки пилотирования и локализации, не зависящие от сигнала GPS.
По словам разработчиков, основная цель FireDrone – снижение рисков для пожарных, обеспечивая командованием важные сведения о ситуации внутри горящего здания, включая наличие опасных веществ или пострадавших, ещё до начала работ людей. Также данная технология может быть использована в промышленности, например, для осмотра действующих цементных заводов или мусороперерабатывающих предприятий, где высокая температура препятствует доступу людей и стандартной техники.
Прототип завершил успешное тестирование на полигоне в Андельфингене и на цементном предприятии Holcim в Сиггентале. В будущем предполагается включение дрона в систему пожаротушения, а также его интеграция с мобильной док-станцией, установленной на автомобиле.