Министерство обороны США продолжает работу над ускорением испытаний гиперзвуковых технологий, используя для этого коммерческую платформу, изготовленную с применением аддитивных технологий. В рамках программы HyCAT Управление оборонных инноваций (DIU) инициировало миссию Cassowary V, в рамках которой был проведен испытательный запуск гиперзвукового демонстратора DART AE, разработанного австралийской компанией Hypersonix. Запуск аппарата на суборбитальную траекторию был выполнен компанией Rocket Lab с использованием ракеты-носителя HASTE, адаптированной для проведения гиперзвуковых испытаний. В процессе полета экспертам удалось получить информацию о функционировании двигательной установки, траектории движения и особенностях поведения летательного аппарата в условиях реального гиперзвукового полета.
Главной отличительной чертой миссии является применение трехметрового одноразового демонстратора DART AE, планер которого целиком создан с использованием технологии 3D-печати из жаропрочных сплавов. Устройство оборудовано прямоточным гиперзвуковым двигателем, использующим газообразный водород в качестве топлива. В DIU отмечают, что выбранная стратегия, предполагающая привлечение коммерческих предприятий и внедрение инновационных производственных технологий, позволит расширить возможности по обеспечению опытных образцов и существенно повысить интенсивность проведения гиперзвуковых испытаний. По мнению подполковника Николаса Эстепа, директора портфеля перспективных технологий DIU, возможность использования коммерческих разработок играет важнейшую роль в ускорении прогресса в области гиперзвука, особенно в плане сокращения сроков реализации проектов и обеспечения широкого распространения и доступности технологий.
Инициатива HyCAT была инициирована Министерством обороны США в 2022 году с целью преодоления нехватки ресурсов для проведения испытаний. Создание гиперзвуковых систем, характеризующихся скоростью, превышающей 5 Махов, и способных к маневрированию в процессе полета, осложняется недостаточным количеством аэродинамических труб и испытательных полигонов, позволяющих воспроизводить экстремальные нагрузки и температуры. Привлечение коммерческих компаний, предоставляющих услуги запуска, и применение технологий 3D-печати, как это было реализовано в миссии Cassowary V, направлены на ускорение этапов разработки и повышение частоты проведения испытаний. Данные, полученные в результате этого полета, по словам соучредителя Hypersonix Майкла Смарта, представляют огромную ценность для разработки перспективных гиперзвуковых летательных аппаратов, поскольку ничто не может сравниться с информацией, полученной в ходе реальных гиперзвуковых испытаний.