Калифорнийский стартап Deep Fission начал бурение первой скважины для подземной установки своего нового ядерного реактора «Gravity», что свидетельствует о переходе компании от стадии теоретической разработки к практической реализации. Бурение осуществляется на территории промышленного парка Грейт-Плейнс в Парсонсе, штат Канзас, где первая из трех запланированных разведочных скважин достигнет глубины около 1830 метров, при этом ее диаметр составит всего 20 сантиметров. Полученные данные о геологических условиях, гидрологии и тепловом режиме позволят подтвердить безопасность и эффективность данной технологии.
Особенность данного проекта состоит в том, что реактор «Gravity» с мощностью 15 мегаватт предполагается использовать в эксплуатации на глубине свыше 1,6 километра, при этом для решения основных инженерных задач задействуют естественные характеристики земной коры. На указанной глубине водный столб, находящийся над реактором, формирует давление в 160 атмосфер, необходимое для его функционирования, что позволяет отказаться от дорогостоящих наземных резервуаров, способных выдерживать высокое давление. Помимо этого, окружающие горные породы служат естественным барьером для радиации и её удержания, заменяя собой масштабные наземные конструкции, типичные для обычных атомных электростанций, и существенно сокращая занимаемую территорию. По словам представителей компании, подобная концепция обеспечивает повышение уровня безопасности и уменьшение расходов на строительство на 70-80 процентов по сравнению с традиционными атомными электростанциями.
Возможность достижения этого этапа бурения стала результатом нескольких недавних достижений компании, в частности, заключения важного соглашения с Urenco USA о поставках низкообогащенного урана для проведения испытаний и получения 80 миллионов долларов дополнительного финансирования, которое будет направлено на расширение производства для удовлетворения потребностей центров обработки данных и электросетей США. Проект выполняется в рамках инициативы Министерства энергетики США, направленной на создание условий для достижения критичности передовых реакторов к 4 июля 2026 года. Технология Deep Fission отличается модульной структурой и возможностью масштабирования: размещение десяти подобных реакторов на одной территории позволит генерировать до 1,5 гигаватт электроэнергии, обеспечивая энергией крупные промышленные комплексы при незначительной занимаемой площади. Информация, полученная в результате бурения трех скважин, послужит основой для завершения разработки инженерной документации и подготовки необходимой нормативной базы для начала полноценной коммерческой эксплуатации.