Министерство военно-морских сил США подписало значительный договор с калифорнийской компанией Castelion Corp. для разработки гиперзвукового оружия под названием Blackbeard и подготовки к его испытаниям, включая боевые пуски, в Индо-Тихоокеанском регионе. Этот проект является частью более масштабной стратегии Пентагона, направленной на ускорение создания вооружений нового поколения и уменьшение зависимости от привычных оборонных поставщиков.
Научно-исследовательский центр авиационных систем ВМС США, расположенный в Лейкхерсте, заключил контракт, который представляет собой модификацию существующего соглашения на сумму 104 998 566 долларов США. Castelion Corp., находящаяся в городе Торранс, будет продолжать разработку гиперзвукового комплекса Blackbeard в соответствии с договором с фиксированной ценой, что отличается от обычно используемой модели контрактов, предусматривающих компенсацию понесенных расходов.
Проект выполняется в рамках программы Small Business Innovation Research Phase III, которая посвящена разработке «доступного, передового и пригодного для массового производства ударного оружия большой дальности». Главная цель программы заключается не только в создании гиперзвуковой системы, но и в обеспечении возможности её масштабного серийного производства с соблюдением установленных затрат.
Строительные работы будут проходить в Торрансе, и, как предусмотрено планом, должны быть завершены к январю 2028 года. Общий объем финансирования составляет 104,99 миллиона долларов, из которых 33,98 миллиона долларов выделены из бюджета ВМС на исследования, разработки, испытания и оценку за 2025 финансовый год, а еще 71,02 миллиона долларов – из средств 2026 финансового года. Данная стратегия демонстрирует возрастающее значение малых и инновационных предприятий в оборонных проектах Соединенных Штатов.
Согласно заключенному контракту, Castelion Corp. обязана установить окончательные требования к первоначальной работоспособности системы Blackbeard, включая основные показатели, которые необходимы для подтверждения готовности вооружения к применению. Кроме того, компания будет заниматься созданием решений для интеграции, обеспечивающих размещение и активацию оружия с соответствующих платформ, что представляет собой важнейший этап в процессе перехода от опытного образца к полноценной боевой системе.
Важным этапом реализации программы является проведение полевых испытаний с настоящими запусками на территории, находящейся в зоне ответственности Индо-Тихоокеанского командования США. Целью этих испытаний является подтверждение параметров вооружения в условиях, максимально имитирующих боевые, включая дальность действия, климатические факторы и траекторию полёта.
Гиперзвуковые ракеты обладают скоростью, превышающей Мах 5 – это более 6,1 тыс. километров в час. Некоторые разработки способны достигать Маха 8, что соответствует скорости свыше 9821 км/ч. Из-за таких высоких скоростей время, доступное системам противоракетной обороны для реагирования, существенно уменьшается, а способность ракеты к маневрированию в процессе полёта значительно затрудняет её перехват.
Указанные характеристики обуславливают восприятие гиперзвукового оружия как действенного инструмента для уничтожения важных объектов, в частности, командных пунктов, комплексов ПВО, военных кораблей и логистических центров. Проект Blackbeard направлен на реализацию этих возможностей, одновременно снижая издержки и совершенствуя технологический процесс производства, что представляет собой одну из основных сложностей в этой сфере.
Следует подчеркнуть, что переход к модели с фиксированной ценой позволяет переложить часть рисков с государства на исполнителя и способствует повышению эффективности разработки. Этот метод также демонстрирует отход от традиционной зависимости от крупных оборонных предприятий, например, Lockheed Martin, Raytheon и Northrop Grumman, которые ранее определяли разработку гиперзвуковых систем.