Агентство NASA подтвердило, что 19 марта состоится второе летное испытание экспериментального самолета X-59. Этот этап крайне важен для возобновления коммерческих сверхзвуковых перелетов для пассажиров.
Первый полет, состоявшийся в октябре 2025 года, продемонстрировал лишь возможность «тихого» сверхзвукового самолета взлететь. Однако новая миссия направлена на то, чтобы подтвердить его способность к расширению эксплуатационных характеристик. По сути, это старт этапа, на котором будет расширяться диапазон допустимых режимов полета – ответственный период, в течение которого пилоты будут поэтапно увеличивать скорость и высоту для определения реальных пределов возможностей самолета.
В ходе этой фазы работы инженеры будут последовательно увеличивать технические характеристики, опираясь на успешные проверки работоспособности, которые были выполнены во время первого взлета. Начиная с подтверждения параметров на скорости 370 километров в час и высоте 3,6 километра, группа специалистов будет постепенно приближать самолет к его заданным крейсерским значениям: сверхзвуковой скорости 1490 километров в час (что эквивалентно числу Маха 1,4) на высоте 16,7 километра. Пилот Лесс, для которого это будет первый опыт управления экспериментальным икс-самолетом, подчеркнул, что приоритетной задачей станет строгое соблюдение плана полета и плавное увеличение скорости и высоты небольшими, точно рассчитанными интервалами, чтобы в конечном итоге достичь сверхзвукового режима и требуемых параметров.
Нил Ларсон, который пилотировал самолет во время первого полета в октябре 2025 года, на этот раз станет наблюдателем и будет сопровождать экспериментальную машину на борту самолета поддержки NASA F/A-18. Это позволит контролировать работу аппарата с воздуха. Подготовка ко второму полету заняла много времени и была проведена очень тщательно: после первого вылета самолет был практически полностью разобран для детальной проверки. Специалисты NASA и Lockheed Martin разобрали двигатель, хвостовую часть и более 70 съемных панелей, чтобы убедиться в исправности всех соединений. В настоящее время аппарат вновь собран и подготовлен к новому испытанию.
Полет X-59 будет проходить поэтапно: после повторной проверки на скорости 370 километров в час и высоте 3,6 километра, аппарат поднимется до 6 километров и достигнет скорости 418 километров в час, чтобы затем перейти к запланированному режиму – 1,4 Маха на высоте 16,7 километра.
X-59 выступает в роли ключевой платформы для демонстрации технологий в рамках миссии Quesst. Следует учитывать, что коммерческие сверхзвуковые полеты над территорией запрещены из-за образования мощных ударных волн, известных как «звуковые удары». Особенность конструкции X-59, характеризующейся вытянутым и узким носом и необычным расположением силовой установки, заключается в предотвращении объединения ударных волн. Предполагается, что вместо резкого и громкого взрыва, жители на земле услышат лишь тихий хлопок, напоминающий звук закрывающейся двери автомобиля на некотором расстоянии. По завершении работ по расширению зоны полетов и оформлению необходимой документации по безопасности, NASA приступит ко второму этапу – акустической проверке, в процессе которой самолет совершит полеты над городами США, чтобы оценить, будут ли его присутствие фиксировать местные жители.