На первом энергоблоке Балаковской АЭС завершился этап опытно-промышленной эксплуатации нового типа ядерного топлива. Из реактора извлекли последние три опытные тепловыделяющие сборки (ТВС) инновационного топлива РЕМИКС. Данное событие стало завершением третьего и заключительного 18-месячного цикла испытаний, что ознаменовало окончание регламентированного срока службы этих сборок в промышленном реакторе ВВЭР-1000.
Топливо РЕМИКС – это российская инновационная разработка, созданная для тепловых реакторов, являющихся основой современной атомной энергетики. По информации пресс-службы «Росатома», его отличительной чертой является топливная матрица, сформированная из смеси регенерированного урана и плутония, полученных при переработке отработавшего ядерного топлива, с добавлением обогащенного урана. Содержание плутония в таком топливе не превышает 1,5%, что меньше, чем в топливе для реакторов на быстрых нейтронах, а его нейтронный спектр практически идентичен стандартному. Данная особенность позволяет внедрять РЕМИКС без модификации конструкции действующих реакторов и дополнительных мер безопасности, одновременно значительно увеличивая ресурсную базу атомной отрасли благодаря замыканию ядерного топливного цикла.
В 2021 году стартовала серия испытаний, в ходе которой в активную зону реактора поместили шесть опытных тепловыделяющих сборок (ТВС), полностью оснащенных новыми тепловыделяющими элементами. Три из этих сборок извлекли в 2024 году после завершения второго топливного цикла для проведения промежуточного анализа. Остальные три сборки успешно прошли полную программу испытаний, рассчитанную на 54 месяца. В настоящее время облученные ТВС находятся в бассейне выдержки отработавшего ядерного топлива. Впоследствии они будут переданы в НИИ атомных реакторов в Димитровграде для проведения комплексных исследований после эксплуатации.
Александр Угрюмов, занимающий должность старшего вице-президента по научно-технической деятельности и развитию топливного дивизиона «Росатома» (ТВЭЛ), подчеркнул, что это событие отражает почти десятилетний опыт эксплуатации топлива РЕМИКС. Он добавил, что запланированные исследования позволят впервые оценить и предложить рынку уран-плутониевое топливо для реакторов ВВЭР. В дальнейшем развитие этого направления будет связано с разработкой топливных сборок, содержащих обедненный уран с содержанием плутония до 5%, что требуется для создания линейки продуктов, ориентированных на реализацию сбалансированного ядерного топливного цикла.
В процессе тестирования приоритетное внимание было уделено аспектам безопасности. Юрий Рыжков, заместитель главного инженера по безопасности и надёжности Балаковской АЭС, заверил, что после завершения каждого этапа выполнялся осмотр тепловыделяющих и конструкционных элементов при помощи телевизионной камеры перегрузочной машины. « В ходе эксплуатации каких-либо неисправностей не было зафиксировано, а нейтронно-физические и эксплуатационные параметры сохранялись в заданных проектных границах », — подчеркнул он.
Успешное завершение испытаний на Балаковской АЭС способствует воплощению масштабной стратегии «Росатома», направленной на формирование сбалансированного ядерного топливного цикла. Эта стратегия включает в себя эффективную переработку отработавшего ядерного топлива для рационального обращения с продуктами деления, с разделением ценных компонентов (урана и плутония) и отходов, предназначенных для захоронения. Внедрение данной концепции позволит существенно уменьшить количество и радиоактивность образующихся отходов, улучшить безопасность обращения с ними, минимизировать экологические риски и найти решение вопроса о их длительном хранении для потомков.