Компания Elbit Systems из Израиля объявила о разработке авиационных модификаций своих лазерных систем XCalibur высокой мощности. Согласно информации, новые системы, предназначенные для установки на самолеты и вертолеты, будут использоваться для эффективного и экономичного противодействия таким целям, как беспилотные летательные аппараты и ракеты.
Предлагаемый метод направлен на решение ключевой проблемы, связанной с использованием дорогостоящих ракет-перехватчиков: их применение часто оказывается экономически невыгодным, особенно против целей, стоимость которых нередко значительно ниже. Вместо ракеты Tamir, применяемой в системе «Железный купол» и чья стоимость варьируется от 40 до 100 тысяч долларов, использование лазерного луча позволит снизить стоимость одного «выстрела» до нескольких центов. Это принципиально меняет экономическую составляющую противовоздушной обороны: когда стоимость перехвата становится меньше стоимости цели, дорогостоящим элементом в данном противостоянии оказываются уже сами беспилотники, а не средства, предназначенные для борьбы с ними.
Информация об условиях контракта появилась после того, как президент и генеральный директор Elbit Бецалель Махлис поделился сведениями о соглашении с акционерами в рамках годового отчета. Он заявил, что заключенная в конце 2025 года сделка предполагает разработку подвесного контейнера для реактивных самолетов и вертолетной модификации, получившей название «Sting» (Жало).
По мнению Махлиса, главным достоинством авиационного лазера является его меньшая восприимчивость к воздействию влажности, дождя, пыли и других атмосферных факторов на большой высоте. Благодаря этому системы смогут функционировать, например, над облаками. Помимо этого, воздушная платформа обеспечивает возможность выявления и уничтожения целей на более ранних стадиях, поскольку обзор с воздуха не ограничен особенностями рельефа и наземными объектами. Это станет существенным прогрессом по сравнению с наземными комплексами, такими как « Железный купол», что может влиять на их радиус действия и результативность в зависимости от погодных условий или особенностей местности.
Несмотря на это, создание полноценной авиационной системы сопряжено с необходимостью решения ряда технических задач. В частности, требуется миниатюризация компонентов и разработка эффективных систем охлаждения, так как высокомощные лазеры генерируют значительное тепло. Помимо этого, для успешного поражения цели нужны ультраточные системы наведения и стабилизации, способные функционировать при движении носителя и цели, а также адаптивная оптика для устранения искажений луча.
Несмотря на возникшие трудности, Бецалель Махлис заявил о способности Elbit Systems успешно справиться с ними. Он подчеркнул, что компания уже приступила к активной деятельности и направляет внушительные инвестиции в разработку. По мнению Махлиса, в перспективе эти системы будут внедрены в вооружение военно-воздушных сил, и он прогнозирует для них значительный спрос на международном рынке. В ходе своего выступления Махлис также указал, что лазеры высокой мощности – это не только средства защиты, но и обладают другими, пока не детализированными, областями применения.