Сотрудники австралийского университета RMIT создали небольшого робота, который предназначен для очистки водных поверхностей от нефтяных разливов. Устройство, напоминающее дельфина по форме и получившее соответствующее название, имеет размеры, сопоставимые с небольшим кроссовером, и функционирует от аккумуляторной батареи.
Ключевой особенностью разработки служит инновационный фильтр, созданный под влиянием структуры морского ежа. Специалисты разработали покрытие с микроскопическими шипами на поверхности. Эти шипы удерживают воздух, обеспечивая отталкивание воды и одновременное эффективное поглощение нефти. Легкий и многоразовый фильтр располагается в передней части робота. Нефть с поверхности всасывается с помощью помпы, проходит через сепаратор и поступает в накопительный отсек, при этом вода удаляется.
В результате лабораторных испытаний прототип показал высокую результативность: степень очистки полученного нефтяного продукта превысила 95 процентов. Ведущий исследователь, доктор Атаур Рахман, отметил, что команда стремится разработать устройство, которое можно оперативно установить в районах, представляющих угрозу для жизни людей, и эксплуатировать удаленно. Он акцентировал внимание на том, что новая технология использует экологически безопасное покрытие и представляет собой замену традиционным методам очистки, которые нередко связаны с использованием агрессивных химических веществ и ручным трудом.
Сейчас одного заряда аккумулятора хватает роботу примерно на 15 минут эксплуатации, однако в дальнейшем инженеры намерены повысить мощность насоса и увеличить ёмкость резервуара. В отдалённой перспективе учёные предполагают создание полностью автономных аппаратов, сопоставимых по размеру с дельфинами, способных самостоятельно перемещаться по акватории, собирать нефть и возвращаться на станцию для выгрузки содержимого и восполнения заряда. Исследовательская команда уже подготавливается к проведению полевых испытаний с целью оценки эффективности работы устройства в реальных условиях.