Alaka’I Technologies продемонстрировала действующий прототип летательного аппарата, оснащенного шестью роторами и использующего водородные топливные элементы.
Модель получила название Skai оснащена шестью роторами на крыше, что позволяет ей поднимать в воздух до пяти человек. В отличие от большинства современных летательных аппаратов, разрабатываемых, в том числе, такими компаниями, как Boeing и Airbus, Skai будет функционировать на водородных топливных элементах, а не на электрических батареях.
По мнению специалистов Alaka’I Technologies, аккумуляторы значительно увеличивают массу устройства, в то время как водородные топливные элементы обладают гораздо меньшим весом. Топливные элементы функционируют благодаря непосредственному преобразованию энергии, выделяющейся в результате химической реакции, в электрический ток. Эти устройства способны выдавать электроэнергию по мере необходимости, что исключает потребность в дополнительных батареях для накопления заряда.
Согласно заявлениям компании Skai, новая разработка сможет доставлять до 454 килограммов груза, а при отсутствии нагрузки пройдёт до 644 километров на одной заправке. Разработчики указывают, что максимальная скорость аппарата достигает 193 километра в час.
На данный момент аппарат существует лишь в виде прототипа, однако генеральный директор Alaka’I Technologies намерен в скором времени провести испытания Skai в реальных условиях, недалеко от штаб-квартиры компании, расположенной в Массачусетсе. Управление устройством будет осуществляться пилотом с использованием двух джойстиков. В дальнейшем создатели Skai планируют перейти к дистанционному управлению и разработать систему автоматического полета.
По мнению одного из юристов, специализирующегося на вопросах организации воздушного движения, потребуется значительное время, прежде чем Федеральное управление гражданской авиации США одобрит возможность автономных полетов пассажирских самолетов. Эксперт отмечает, что беспилотные транспортные средства, подобные Skai, в первую очередь должны продемонстрировать свою безопасность, после чего регулирующие органы смогут ослабить ограничения и разрешить их эксплуатацию в городских условиях.
Разработчики Skai намерены применять его не только как беспилотное такси, но и, к примеру, для доставки продуктов питания или воды в районы, пострадавшие от природных катаклизмов.