Система замкнутого цикла Advanced Closed Loop System, переданная японским грузовым аппаратом, способна послужить основой для разработки новых систем жизнеобеспечения, необходимых для длительных космических экспедиций в дальний космос.
Advanced Closed Loop System (ACLS), разработанная Европейским космическим агентством (ЕКА), недавно доставили на Международную космическую станцию (МКС) с помощью японского грузового аппарата HTV-7. Эта система может обеспечивать станцию 400 литрами воды.
Устройство разделяет воду на водород и кислород, необходимые астронавтам для дыхания. Ранее для получения кислорода всю воду приходилось доставлять с Земли. Новая система позволяет добывать такое же количество воды и метана. В настоящее время метану, образующемуся в виде углеродной пыли, пока не нашли практического применения.
По словам Даниеля Лаурини, представляющего ЕКА и руководившего разработкой системы, его коллеги на данном этапе планирует повышать производительность системы для переработки более 50 процентов выдыхаемого углекислого газа. Тем не менее в следующем году они испытают эту систему в совокупности с водорослевым фотобиореактором, разработанным немецким аэрокосмическим агентством DLR.
Американский модуль Destiny в ноябре получит систему ACLS, которая будет обеспечивать половину необходимого кислорода для трех астронавтов (полный экипаж состоит из шести человек, а на станции могут находиться до девяти). Европейское космическое агентство планирует проводить испытания системы в течение года или двух. Станция уже использует систему, перерабатывающую мочу в питьевую воду.
В перспективе система, аналогичная ACLS, может применяться для создания воздуха внутри Лунной орбитальной станции-шлюза (Lunar Orbital Platform-Gateway). В настоящее время ее разработка ведется NASA. Однако, по словам Лаурини, установка системы ACLS на космический аппарат будет целесообразной только для миссий, рассчитанных на длительный срок.
Для предстоящей марсианской миссии, которая может продлиться более года, система, подобная ACLS, станет обязательной. По мнению специалистов, миссии по пополнению припасов в течение некоторого времени будут невозможны, а доставка ресурсов, требующихся для реализации всей миссии, окажется слишком затратной.
ЕКА разрабатывает систему под названием Melissa, как сообщили в агентстве: она будет перерабатывать все ресурсы, необходимые для выживания на Марсе, — еду, воду и кислород. Также Melissa будет поглощать выдыхаемый воздух, человеческие отходы и сточные воды, а затем использует бактерии, водоросли и высшие растения для создания питьевой воды и кислорода, пригодного для дыхания. Система также будет выращивать растения, которыми астронавты смогут питаться.