В связи с трудностями, вызванными значительным количеством космического мусора на околоземной орбите, компания SpaceX пересмотрела некоторые аспекты своего проекта Starlink.
Вокруг Земли находится значительное количество космического мусора, включая фрагменты вышедших из строя спутников и инструменты, утерянные в ходе работ в открытом космосе. В настоящее время специалисты NASA ведут мониторинг более полумиллиона таких обломков, которые обладают высокой скоростью и могут представлять угрозу для космических аппаратов. Свыше 200 тысяч из них превышают по размеру мяч для софтбола.
Развертывание проекта SpaceX Starlink, предполагающего вывод на орбиту около 12 тысяч спутников для обеспечения глобального доступа в интернет, способно обострить существующую проблему.
Согласно сведениям, предоставленным изданием Verge, компания SpaceX, возможно, уже располагает готово решение на этот счет: разместить более полутора тысяч спутников Starlink на высоте вдвое ниже, чем планировалось изначально (1110 километров). Компания уверена в преимуществах такого решения.
Во-первых, спутники будут находиться вне зоны досягаемости для большей части существующего космического мусора. Во-вторых, с высоты 550 километров спутники будет гораздо проще вернуть на Землю по окончании работы, и, согласно NASA, это будет происходить примерно раз в пять лет. На этой высоте земная атмосфера автоматически будет избавляться от мусора SpaceX, медленно вытесняя спутники с орбиты.
Заранее учитывающий последствия увеличения космического мусора на орбите, SpaceX действует в интересах космической отрасли. Запуск спутников, которые впоследствии уничтожаются старыми космическими обломками, не сулит ничего хорошего, особенно если вы работаете на Международной космической станции.