Ученые выяснили природу загадочной окаменелости, ранее сбившей их с толку

Новости МирТесен

Окаменелость, ранее принадлежавшая неизвестному виду гоминидов, которые населяли Юго-Восточную Азию в период совместного существования с ранними людьми современного типа, получила идентификацию.

В 2015 году рыбаки обнаружили окаменелую челюсть Пэнху-1 на морском дне канала Пэнху, недалеко от побережья Тайваня. Оценочный возраст находки, имеющей некоторые черты, сходные с неандертальцами, составляет от 19 до 10 тысяч лет. Это делает ее самой древней окаменелостью гоминина, найденной в данном регионе.

Если данные подтверждаются, то возраст находки вызывает интересные вопросы. Учитывая, что последние известные представители популяции неандертальцев исчезли приблизительно 40 тысяч лет назад на Пиренейском полуострове Европы, какую роль могла играть окаменелость Пэнху-1?

Существовала привлекательная гипотеза о том, что необычная окаменелость могла принадлежать денисовцу – еще одному вымершему виду гомининов. Этот вид населял одни территории с ранними людьми современного типа и неандертальцами в некоторых районах Сибири и Азии. Тем не менее, Пэнху-1 обладал рядом характерных морфологических признаков, которые не позволяли провести окончательную таксономическую классификацию. Первоначальные попытки выделить древнюю ДНК не принесли результатов.

Исследователи сообщили об успешной идентификации первой и самой древней находки гоминина на Тайване как мужского представителя денисовской популяции. Это стало возможным благодаря извлечению и секвенированию белков, содержащихся в костных тканях и зубах образца.

Полученные недавно данные указывают на то, что денисовцы обладали более мощной челюстной мускулатурой, чем предполагалось ранее специалистами в области палеоантропологии. Это позволяет расширить границы распространения этого исчезнувшего древнего вида и охватить Юго-Восточную Азию, где они, вероятно, скрещивались с древними людьми до своего таинственного исчезновения, которое могло произойти уже в раннем голоцене.

Благодаря секвенированию белков, извлеченных из костей и зубов образца Пэнху-1, международная группа ученых из Японии, Тайваня и Дании смогла получить новые данные об эволюции человека в Восточной Азии.

Более ранние исследования выявили, что у современных людей, проживающих в Юго-Восточной Азии, присутствуют генетические маркеры, свидетельствующие о родстве с денисовцами. Хотя генетические данные подтверждают вероятность скрещивания между людьми и денисовцами в этом регионе, ископаемые останки этих древних предков человека были найдены фрагментарно и в основном обнаружены лишь в нескольких местах на севере Азии, в том числе в Денисовой пещере, давшей название этому виду.

Удалось установить, что Пэнху-1 является мужчиной денисовца, что позволило ученым уточнить ареал его обитания и предоставить уникальные сведения о строении почти полной нижней челюсти этого древнего человека.

Новое открытие, связанное с окаменелостью Пэнху-1, демонстрирует, что денисовцы имели более мощные челюсти и зубы, чем Homo sapiens и даже неандертальцы. Эта черта позволяет предположить, что данный вид обладал более выраженными признаками, характерными для древних людей, чем другие гоминины, с которыми он сосуществовал на Земле в позднем плейстоцене, а также, в случае ранних людей современного типа, в раннем голоцене.