Новые исследования упрощают понимание структуры человеческого языка

Новости МирТесен

Современная грамматика базируется на теории, утверждающей, что язык в человеческом сознании представлен в виде иерархических структур – словосочетаний, где одна часть зависит от другой, но вместе они формируют единое смысловое целое. Тем не менее, датские лингвисты показали, что структура языка может быть более простой: многие важные сочетания слов выстраиваются в линейные последовательности, а не в иерархии.

За прошедший год ученым удалось поставить под вопрос или опровергнуть ряд основополагающих теорий, касающихся работы человеческого языка. Так, выяснилось, что за преобразование мыслей в речь отвечает не зона Брока, а из сотен «универсальных» правил грамматики лишь треть применима действительно ко всем языкам мира или большинству из них.

Существует распространенное мнение, что человек может создавать новые предложения непосредственно в процессе речи, поскольку в его сознании формируются определенные представления о языковых моделях, позволяющие объединять слова в более сложные конструкции. Механизмы формирования этих паттернов и их сущность остаются невыясненными для когнитивистов. Однако, наиболее вероятной представляется теория грамматики составляющих, согласно которой язык «записан» в сознании в виде древовидных иерархических структур, которые, в свою очередь, состоят из групп слов, заменяемых одним элементом (например, в английском языке: the boy → he).

Лингвисты из Орхусского университета в Дании заметили, что в английском и, вероятно, во многих других языках существуют группы слов, которые не поддаются описанию в рамках грамматики, состоящей из отдельных компонентов. В статье представлены доводы, опровергающие теорию, которая, по сути, лежит в основе всего современного синтаксиса (по крайней мере, начиная с 1950-х годов), опубликовал научный журнал Nature Human Behaviour.

Структура грамматических элементов подразумевает, что слова и словосочетания объединяются в более крупные синтаксические конструкции в соответствии с установленными правилами. Эти конструкции, имеющие древовидную структуру, именуются составляющими. К примеру, в предложении She ate the cake (Она съела торт) определенный артикль the и существительное cake (в данном случае, существительное формирует именную группу, поскольку оно выступает в роли основы, подобно корню дерева или главному слову в иерархии, в отличие от артикля the cake. Эта именная группа соединяется с глаголом ate (съела), образуя глагольную группу ate the cake (съела что? торт). Вместе с местоимением she (она) глагольная группа образует предложение.

Все элементы, включая те, которые приведены в качестве примера выше, имеют иерархическую структуру, и их компоненты не пересекаются. Это подразумевает, что составляющие либо автономны, либо полностью включены друг в друга: отсутствует пересечение элементов между различными группами. Тем не менее, авторы исследования обратили внимание на то, что многие распространенные последовательности из трех или четырех слов в английском языке не удовлетворяют этим требованиям. Например, популярная конструкция in the middle of the (если рассматривать ее как элемент, она будет добавляться к именной группе, сопровождаемой артиклем the, выступающая в роли дополнения после предлога of. То же самое можно сказать о последовательности can I have a — «можно ли мне взять/получить/съесть [что-то]».

Ранее подобные структуры, больше похожие на сборку из отдельных элементов, а не на дерево, не привлекали внимания, поскольку не соответствовали грамматическим правилам составляющих их частей. Однако в рамках нового исследования ученые продемонстрировали, что носители языка воспринимают эти словосочетания как целостные единицы, а не как фрагменты, требующие завершения».

В ходе шести экспериментов авторы исследования установили, что последовательности слов, принадлежащих к конкретным частям речи, способны формироваться в сознании подобно целостным единицам: после однократного восприятия человек начинает обрабатывать их с большей скоростью. При этом значим не только тип части речи, но и порядок их следования. Кроме того, ученые подтвердили, что мозг не дополняет эти последовательности до завершенной структуры.

При чтении текста, а не отдельных последовательностей слов, наблюдалось ускорение чтения и уменьшение количества возвратов к ранее прочитанному. В ходе обычных разговоров участники воспроизводили структуры из частей речи в последующих высказываниях, даже если эти структуры не соответствовали установленным требованиям.

Авторы исследования отмечают, что эксперимент продемонстрировал: линейные структуры играют важную роль в формировании наших языковых представлений. Несмотря на то, что для полного описания грамматики человеческого языка необходимы иерархические элементы, многие существенные компоненты имеют более простую структуру. Используемые в работе данные относились только к английскому языку, однако есть основания полагать, что полученные результаты применимы и к другим языкам. Лингвисты намерены проверить эту гипотезу в ходе будущих исследований.

«Существующие нормы грамматики не способны отразить все наши представления о том, как устроен язык. Есть основания полагать, что для объяснения принципов использования языка в целом можно использовать более простую структуру. Не менее важным является и то, что отсутствие необходимости в сложном иерархическом синтаксисе может свидетельствовать о том, что разрыв между человеческим языком и средствами коммуникации других видов животных не так велик, чем представлялось ранее», — заключили авторы статьи.