Администрация морского флота Соединенных Штатов (MARAD) изучает перспективу формирования флота, состоящего из пятидесяти торговых судов, оснащенных ядерными энергетическими установками. Начало строительства первых кораблей, согласно планам, может быть осуществлено уже в 2028 году. Целью данной инициативы является укрепление влияния США в сфере международного коммерческого судоходства и создание противовеса доминированию Китая, который на данный момент лидирует в мировом коммерческом судостроении. При этом следует отметить, что Россия продолжает удерживать передовые позиции в другой области – эксплуатации атомных судов, главным образом ледокольного флота.

Китай ежегодно производит более половины всех крупнотоннажных балкеров, контейнеровозов и танкеров, предназначенных для транспортировки сжиженного природного газа на мировом рынке. Важную роль в этом процессе играет судоходная корпорация, поддерживаемая государством, которая также занимается строительством военных кораблей для Военно-морского флота Народно-освободительной армии Китая.

Власти КНР также рассматривают возможность расширения использования ядерных энергетических установок на коммерческом флоте. Суда с атомной силовой установкой не требуют частых остановок для пополнения запасов топлива и потенциально способны совершать более протяженные рейсы, перевозя при этом большее количество грузов за один рейс, чем суда, использующие традиционные силовые установки.

MARAD предполагает объединение американских разработок в области ядерных технологий с производственными возможностями союзников США в сфере судостроения. Такой подход позволит стране восстановить свои позиции в коммерческом судостроении не только благодаря увеличению объемов производства внутри страны, но и за счет создания нового поколения судов и необходимой инфраструктуры.

В рамках реализации проекта MARAD намеревается создать флот, состоящий из пятидесяти атомных судов двух основных конструкций: танкеров, предназначенных для транспортировки сжиженного природного газа, и контейнеровозов. На прошлой неделе ведомство заключило с британской компанией Core Power предварительный меморандум о сотрудничестве, призванный заложить основу взаимодействия между государственными структурами и промышленностью в процессе разработки и постройки таких судов, а также необходимой инфраструктуры для их обслуживания.

Шон Даффи, министр транспорта Соединенных Штатов Америки, сообщил в социальной сети, что использование атомного флота позволит сократить время морских переходов на 75 процентов, одновременно исключая выбросы углекислого газа в атмосферу. По его словам, американское правительство планирует ускорить процесс реализации данной программы.

Компания Core Power присоединилась ко второму этапу соглашения и рассчитывает начать строительство первого судна уже в 2028 году. В качестве одного из возможных вариантов рассматривается изготовление корпусов на судостроительных предприятиях Японии или Южной Кореи, являющихся союзниками США, с последующей установкой ядерных энергетических установок и сопутствующих систем на американской верфи.

Основным фактором, препятствующим более широкому внедрению атомных торговых судов, является их значительная стоимость. По предварительным расчетам, цена одного такого судна может превысить 700 миллионов долларов США – почти в три раза больше стоимости аналогичного судна с традиционной силовой установкой.

Приверженцы данной инициативы полагают, что возросшая стоимость может быть оправдана за счет отсутствия необходимости приобретать обычное судовое топливо, повышения скорости и увеличения срока эксплуатации судна. Сокращение времени в пути позволит одному кораблю потенциально совершать большее количество рейсов в течение заданного периода.

Core Power также заявляет, что для транспортировки аналогичного объема грузов обычному судну потребовалось бы быть примерно на 66% крупнее атомного. Это может частично нивелировать более высокую стоимость ядерной энергетической установки благодаря уменьшенным габаритам судна при сохранении сопоставимой грузоподъемности.

Предприятие рассматривает возможность применения ядерных энергетических установок не исключительно в коммерческом судоходстве. В сотрудничестве с Министерством обороны США Core Power исследует перспективу размещения плавучей атомной электростанции на судне, которое будет базироваться в военном порту и использоваться для обеспечения электроэнергией центра обработки данных.

Данная концепция предусматривает установку реактора производства американской компании BWX Technologies. Размещение атомного устройства в военном порту может облегчить соблюдение нормативных требований к его эксплуатации по сравнению с использованием подобного объекта в гражданской инфраструктуре.

Вместе с тем интеграция плавучей электростанции в существующую энергосистему может представлять собой непростую и затратную задачу, а для ее функционирования потребуется длительное пребывание судна в порту. Тем не менее, продолжительный срок эксплуатации ядерных энергетических установок открывает возможность перемещения плавучей электростанции в другую локацию по окончании действия первоначального соглашения.

Следовательно, американская инициатива нацелена не только на формирование нового атомного торгового флота, но и на расширение использования ядерной энергетики в морских условиях. Начальным этапом станет определение параметров судов, производственных процессов и мест, где будет осуществляться строительство корпусов и установка ядерных энергетических систем.