Морская леопардица оплакивала погибшего детеныша на протяжении трех недель.

Новости МирТесен

Ученые впервые предоставили подробное описание ситуации, когда самки морских леопардов проявляют заботу о потомстве даже после его смерти. Наблюдения, проведенные в Патагонии, Чили, показали, что одна из самок не отходила от тела детеныша на протяжении 20 дней, перемещая его по ледяным глыбам и оберегая от людей. Этот случай является самым продолжительным, зафиксированным у представителей отряда ластоногих.

Иногда животные проявляют заботу о своих сородичах, даже после их ухода из жизни. Ученые описывают такое поведение как «посмертная забота» ( Postmortem attentive behavior, PAB). Обычно подобное поведение проявляется у самок по отношению к умершим детенышам. Аналогичные случаи зафиксированы у приматов, а также у слонов, жирафов, собак динго и китообразных — животных, характеризующихся сложными социальными связями. У ластоногих (тюленей, морских львов, моржей) подобные проявления встречаются крайне редко: на данный момент в научной литературе описано всего шесть таких эпизодов.

Особенности материнского поведения у морских леопардов наблюдаются крайне незначительно — всего несколько случаев зафиксировано со второй половины XX века. Сложность представляет изучение этих животных, поскольку они обитают в отдаленных регионах Антарктиды и Субантарктики. Новое научное исследование, опубликованная в журнале Polar Biology, исследования, на которых она основана, проводились с использованием данных, полученных в чилийской Патагонии. Небольшие группы этих хищников встречаются в национальном парке Лагуна Сан-Рафаэль и во фьорде Парри.

Для изучения их образа жизни, ученые объединили собственные исследования в естественной среде обитания с фотографиями и видеозаписями, предоставленными сотрудниками парка, гидами и туристами. Корабли с туристами посещают лагуну с периодичностью в несколько дней. Благодаря этому удалось воссоздать последовательность событий, которые в противном случае остались бы не зафиксированными.

Исследователи зафиксировали особенности поведения двух самок. Одна из них, получившая условное обозначение LSR01, на протяжении трех лет подряд (в 2021, 2023 и 2024 годах) находилась рядом с потомством. В одном случае она не оставила мертвого детеныша в течение 20 дней. Как правило, у данного вида период выкармливания составляет приблизительно четыре недели.

Самка проявляла повышенную активность: она не просто находилась рядом, а переносила тело в зубах, удерживая за шею, перемещала его с одной льдины на другую и плавала вместе с ним. При приближении лодок к льдине, самка принимала оборонительные позы и издавала угрожающие рычания, оберегая тело. Вскрытие одного из детенышей выявило, что он умер от сильного истощения. На его теле были обнаружены следы зубов и переломы ребер и челюсти, однако анализ показал, что травмы были нанесены уже после смерти – вероятно, когда мать пыталась сохранить или перенести тело.

Согласно результатам недавнего исследования, у даже у хищников, ведущих одиночный образ жизни, материнский инстинкт может проявляться чрезвычайно сильно, побуждая самок расходовать энергию на заботу о потомстве даже после его гибели.

В самой северной популяции морских леопардов, обитающей в Чили, сложилась неутешительная ситуация: ни один детеныш не дожил до взрослого возраста. Специалисты предполагают, что причиной высокой смертности молодняка является нестабильность ледяного покрова, который слишком быстро тает и разрушается, либо генетические особенности изолированной группы животных.