Новые данные, полученные астрономами, указывают на то, что колебания в атмосфере Бетельгейзе могут быть связаны с наличием у нее близкого звездного компаньона. Исследования, проведенные с использованием радиотелескопов VLA и ALMA, продемонстрировали, что внешние слои этого красного сверхгиганта периодически деформируются, следуя за предполагаемым положением соседней звезды. Эти результаты помогают прояснить поведение одного из самых узнаваемых небесных тел на ночном небосклоне.

В период с 2021 по 2026 год специалисты изучили наблюдения Бетельгейзе, сделанные на семи радиочастотах, варьирующихся от 22 до 485 гигагерц. Учитывая, что радиоизлучение разных частот исходит из различных слоев атмосферы звезды, ученые смогли проанализировать ее температурную структуру и изменения формы на расстояниях, достигающих нескольких радиусов Бетельгейзе.

Особое внимание было уделено предполагаемому спутнику Бетельгейзе, который получил название Сиварха (Siwarha). Эта гипотеза была выдвинута для объяснения загадочного цикла изменений яркости сверхгиганта, занимающего около 2100 дней. В период с 2025 по 2026 год появились дополнительные свидетельства существования этой звезды, включая ее вероятное прямое обнаружение оптическими телескопами. Согласно расчетам, Сиварха находится на расстоянии примерно 2,3 радиуса Бетельгейзе от ее центра, фактически проходя через протяженные внешние слои атмосферы гиганта.

Новые радионаблюдения выявили четкую закономерность: когда предполагаемый спутник находится в наиболее удаленном положении относительно Бетельгейзе, радиоизлучающая область звезды приобретает более вытянутую форму. В моменты, когда Сиварха предположительно проходит перед или за гигантом, эта область становится более округлой. Ученые считают, что движущийся спутник вызывает возмущения в окружающем газе, создавая своеобразный след в атмосфере массивной звезды. Саму Сиварху радиотелескопы не зарегистрировали, однако были обнаружены изменения, соответствующие ее предполагаемому орбитальному движению.

Согласно результатам проведенного анализа, атмосфера звезды Бетельгейзе в основном восстановилась после резкого снижения яркости, зафиксированного в период с 2019 по 2020 год. В тот период наблюдалось существенное уменьшение светимости звезды, вызванное выбросом вещества и формированием пылевого облака, которое частично экранировало её от земных обсерваторий. Новейшие измерения выявили, что температура внешних слоёв атмосферы, определяемая по характеристикам радиоизлучения, вновь достигла примерно 3500 кельвинов на удалении около 2,7 радиусов звезды от ее центральной точки.

Параллельно с этим астрономы получили подтверждение существования значительно более холодной области вблизи видимой поверхности Бетельгейзе. На расстоянии приблизительно 1,2 радиуса звезды температура газа составляет около 2200 кельвинов – это на более чем тысячу градусов Цельсия ниже температуры фотосферы. Этот слой соответствует предполагаемой молекулярной оболочке, существование которой ранее было установлено главным образом посредством инфракрасных наблюдений.

Собранные данные подкрепляют предположение о том, что ближайший к Бетельгейзе объект оказывает влияние на структуру её атмосферы и, возможно, на процессы потери ею массы. Тем не менее, установить прямую зависимость пока невозможно: для этого требуются дополнительные наблюдения, охватывающие полный орбитальный период Сивархи. Подобные исследования позволят более глубоко понять эволюцию красных сверхгигантов в заключительные фазы их жизни перед взрывом как сверхновая.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале The Astronomical Journal.