Космический телескоп Нэнси Грейс Роман, принадлежащий NASA, завершил ключевые технические испытания и готовится к началу научной деятельности. Эксперты убедились в полной работоспособности обсерватории, её способности точно нацеливаться на небесные тела, фиксировать изображения и передавать информацию на Землю. В настоящее время инженеры занимаются доводкой оптической системы и настройкой научных приборов.

Запуск телескопа запланирован на 30 августа 2026 года с использованием ракеты Falcon Heavy компании SpaceX. На данный момент аппарат движется к точке Лагранжа L2, находящейся приблизительно в 1,5 миллионах километров от нашей планеты. Выход на рабочую орбиту ожидается в начале декабря. В сентябре специалисты NASA впервые активировали основной инструмент обсерватории – инфракрасную камеру Wide Field Instrument с разрешением 300 мегапикселей. Первые научные снимки, сделанные телескопом, должны быть представлены в начале 2027 года.

Ключевым этапом тестирования стала проверка системы точного наведения. Для получения высококачественных изображений телескоп должен сохранять заданное направление на выбранный участок неба, используя опорные звёзды для ориентации. Существовали опасения относительно работы системы в областях с высокой концентрацией звёзд или среди плотных скоплений космической пыли. Однако результаты тестовых наблюдений показали, что Roman успешно поддерживает точность наведения даже в сложных условиях.

NASA уделяет особое внимание стабильности получаемых изображений, поскольку многие научные программы, связанные с работой Roman, предполагают многократные наблюдения одних и тех же участков неба для отслеживания изменений в яркости и положении космических объектов. Даже незначительные колебания телескопа или отклонения от фокуса могут затруднить выявление слабых сигналов. В настоящее время специалисты проводят серию проверочных наблюдений с целью точной настройки чувствительности приборов и повышения качества получаемых данных.

Ключевой особенностью телескопа Roman станет комбинация высокой детализации изображений и исключительно широкого угла обзора. Его главное зеркало имеет диаметр 2,4 метра, аналогичный тому, что установлен на космическом телескопе «Хаббл», однако за один сеанс наблюдений Roman сможет охватить область неба в сотни раз превышающую площадь, видимую с Земли. При этом чувствительность научной аппаратуры позволит фиксировать объекты, излучающие свет в миллионы раз меньше того, что воспринимает человеческий глаз. Такая производительность обеспечит возможность исследования обширных участков Вселенной, выявление далёких галактик, вспышек сверхновых и экзопланет.

Положительным моментом также является увеличение запаса топлива. В результате успешных маневров по корректировке траектории специалисты NASA пересмотрели прогноз срока службы Roman, оценив его научную деятельность как минимум в 22 года вместо изначально запланированных десяти. Следует отметить, что это не гарантирует безотказную работу телескопа на протяжении всего периода: фактический срок эксплуатации будет зависеть от технического состояния оборудования. Тем не менее, значительная экономия топлива открывает перспективы для проведения существенно более продолжительных наблюдений.

После завершения этапа настройки Roman начнёт исследования тёмной энергии, распределения тёмной материи, эволюции галактик и планет, расположенных за пределами Солнечной системы. Благодаря широкому углу обзора он сможет дополнить данные, полученные телескопами «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», позволяя изучать гораздо большие территории космоса. Согласно информации от NASA, некоторые подсистемы новой обсерватории уже демонстрируют параметры, превышающие первоначальные спецификации, что может расширить научный потенциал миссии.