Нейробиологи провели исследование с участием южнокорейских студентов, поместив их в томограф и попросив оценить продолжительность воздействия холодной воды на руки. Участники эксперимента демонстрировали готовность защитить человека, испытывающего менее сильную боль, даже если это приводило к увеличению общего вреда для остальных. Полученные данные свидетельствуют о том, что в данной выборке чувство справедливости оказалось важнее стремления к минимизации суммарных страданий.
Изучение того, как люди принимают моральные решения в сложных обстоятельствах, является предметом интереса для психологов и философов. Ярким примером для таких исследований служит мысленный эксперимент, известный как «проблема вагонетки», который ставит вопрос о спасении пяти жизней ценой одной. С точки зрения утилитаризма, необходимо стремиться к уменьшению общего ущерба, даже если это влечет за собой жертвы. В отличие от этого, кантианская этика категорически запрещает преднамеренные действия, направленные на причинение вреда.
На практике поведение людей не всегда соответствует двум крайним точкам зрения. Философ Джон Ролз высказал альтернативный подход к этике. Согласно ролзианской теории, общество обязано стремиться к улучшению жизни наиболее уязвимых граждан. В рамках этой концепции справедливое распределение ответственности признается более важной целью, чем достижение всеобщего благополучия.
Ученые из Южной Кореи провели математический анализ этих трех мотиваций, чтобы определить физиологические механизмы, лежащие в основе связанных с ними когнитивных процессов. Результаты вышли в журнале PNAS Nexus.
В эксперименте участвовали 52 добровольца, набранные из числа студентов южнокорейского университета. Для отслеживания активности мозга во время исследования нейробиологи использовали функциональную магнитно-резонансную томографию, поместив участников в соответствующий аппарат.
Всем участникам было предложено переносить негативные переживания на виртуальных персонажей, отображаемых на экране. В качестве стимула применялось погружение рук в холодную воду. Перед сканированием методом томографии, испытуемые помещали руку в ледяную воду на 20 секунд, чтобы непосредственно ощутить этот дискомфорт.
В томографе участники активировали кнопки, чтобы определить, получит ли один человек продолжительное воздействие холода, или же страдание будет разделено между тремя или четырьмя людьми. В любом случае, общее время дискомфорта для группы оказывалось больше, чем для одного человека. Такой выбор всегда приводил к увеличению общего объема переживаемых страданий.
В некоторых раундах компьютер отображал заранее заданный ответ. Участникам было позволено не использовать кнопки, чтобы избежать прямой ответственности за возможный ущерб.
Исследователи предполагали, что участники эксперимента предпочтут воздержаться от действий, чтобы не нарушить моральные принципы Канта. Однако, поведение добровольцев не подтвердило эту предпосылку: люди продолжали нажимать на кнопки, чтобы помочь одиночному участнику. В среднем, каждый участник увеличивал время воздействия холода на группу на 68 секунд, чтобы оградить одного человека от чрезмерных страданий.
Согласно математическим моделям, эти решения обусловлены двумя внутренними мотивами. Участники старались минимизировать негативные последствия для самого слабого. Кроме того, они определяли приемлемый уровень дискомфорта для каждого участника группы.
Исследование, проведенное с помощью томографа, показало, что эти процессы имеют разную физиологическую природу. Стремление защитить наиболее беззащитного человека активировало области мозга, отвечающие за сопереживание: правый височно-теменной узел и левую среднюю лобную извилину. Оценка справедливости инициировала другую нейронную систему. Устройство зафиксировало схожие сигналы в хвостатой части мозга и поясной извилине у людей, разделяющих схожие представления о честности.
Исследование продемонстрировало многогранность моральных принципов. Поиск справедливости определялся двумя различными биологическими процессами. Один из них побуждал студентов остро чувствовать боль других, игнорируя простое логическое обоснование минимизации ущерба. Второй процесс позволял ментально вычислять оптимальное распределение ответственности в обществе.
При принятии морального решения в лабораторных условиях южнокорейская группа испытуемых руководствовалась не только рациональным расчетом. Их мозг учитывал социальный аспект, проявляя сочувствие к уязвимым, что побуждало добровольцев более справедливо распределять страдания, даже если это приводило к увеличению общего ущерба.