Согласно новому исследованию, у паукообразных поведение защиты детенышей у разных видов сформировалось обособленно, а не произошло от единого предка. Это противоречит распространенному мнению о том, что родительская забота в дикой природе – крайне необычное явление.

Обширную работу осуществила международная группа ученых-биологов под руководством специалистов из бразильского Университета Сан-Паулу. В качестве объекта исследования были выбраны сенокосцы, паукообразные, которых часто называют косиножками. Эти существа обитают на дачных участках и в лесах, где их можно спутать с пауками благодаря длинным ногам и небольшому телу, однако они существенно отличаются от пауков: ведут преимущественно ночной образ жизни, не создают паутину и лишены ядовитых желез.

Эти животные, насчитывающие более 6900 видов, служат прекрасной моделью для изучения родительского поведения. Они составляют лишь незначительную долю – всего 0,6% — от общего числа членистоногих. Тем не менее, именно они обладают самым высоким показателем: более половины всех зарегистрированных случаев проявления заботы о потомстве среди паукообразных приходится на эту группу, что делает их уникальным исключением в животном царстве.

Ученые выяснили, что материнская и отцовская защита детенышей развивались различными способами. Самки начинали проявлять заботу только в тех линиях семейства, где ранее никто этого не делал, тогда как самцы выбирали из двух возможных стратегий.

Иногда они принимали на себя ответственность за заботу о потомстве с самого начала его существования, в иных ситуациях – брали на себя функцию самок, которые уже имели опыт защиты яиц. Специалисты считают, что подобная перемена обязанностей обусловлена процессом полового отбора: самки сенокосцев отдают предпочтение тем самцам, кто проявляет заботу о чужом потомстве, поскольку это служит свидетельством их надёжности в роли защитников.

Раскрыть закономерности эволюционного развития специалистам удалось благодаря краудсорсинговому сбору информации – привлечению большого количества энтузиастов через онлайн-платформу iNaturalist. За прошедшие девяносто лет профессиональные биологи зафиксировали проявление родительских инстинктов всего у восьмидесяти видов сенокосцев. Используя фотографии, предоставленные любителями природы из разных уголков планеты, исследователи смогли получить подтверждения заботы о потомстве ещё у шестидесяти двух видов, что практически удвоило научную базу.

Авторы статьи, опубликованной в журнале Zoological Journal of the Linnean Society, заявили, что вовлечение гражданских лиц в научные исследования кардинально меняет подход к биологическим дисциплинам, давая возможность ученым с ограниченными ресурсами осуществлять масштабные глобальные проекты без необходимости организации дорогостоящих экспедиций и посещения специализированных учреждений.