Несколько лет назад у синего кита, самого массивного животного из ныне живущих и, возможно, когда-либо существовавших, появился потенциальный соперник. Палеонтологи определили максимальную массу перуцета, древнего кита, остатки скелета которого были ранее обнаружены в Перу, в 340 тонн. Однако, через год другая команда исследователей оспорила эти данные, предложив оценку в пределах 60-70 тонн. На этот раз ученые провели тщательный анализ вероятной массы всех видов, подобных перуцету, и вновь пересмотрели его размеры, признав его обычным морским млекопитающим.
В 2010 году на юге Перу, в прибрежной области Ика, были найдены крупные кости животного, которое обитало в среднем эоцене около 40 миллионов лет назад. Они принадлежали китообразному из вымершей группы базилозаврид, ему дали имя Perucetus colossus. Частичный скелет, состоящий из 13 позвонков, четырех ребер и бедренной кости описали спустя 13 лет — палеонтологи оценили массу гиганта в 85-340 тонн при 20-метровой длине. Если животное действительно достигало таких размеров, то могло быть самым большим в истории, оставляя далеко позади синего кита.
Спустя год двое американских исследователей переоценили габариты P.colossus. У них возникли сомнения, поскольку в предыдущих вычислениях массы и размеров использовалась боковая проекция. Но если применить такой же подход к современным китообразным (дельфинам или морских свиней), когда размеры перуццетов увеличивались, они могли достигать размеров, превышающих четверть. Согласно новым оценкам, максимальная масса перуццета составляла около 114 тонн, однако, как подчеркивали авторы исследования, величина свыше сотни тонн представляется маловероятной. Вероятно, она находилась в диапазоне 60-70 тонн.
Журнал Palaeontologia Electronica опубликовал на днях новую научную работу, где размеры P.colossus вновь переоценили. Двое палеонтологов из Испании и США изучили скелет древнего кита по многоракурсным моделям и сравнили его с такими же моделями других крупных морских млекопитающих — как вымерших, так и живущих ныне. Этот анализ, как подчеркивают специалисты, вышел самым масштабным среди подобных, а перерасчет вновь урезал максимальную возможную массу перуцета, окончательно исключив его из тяжеловесов.
Критика исследователей была направлена на методологию, представленную в научной работе 2023 года, поскольку она увеличила диапазон рассматриваемых масс P.colossus до четырехкратной разницы между нижним и верхним пределами. Использовать скелеты китов было некорректно, ведь они и базилозавриды сложены по-разному. Кости китов пористые, тогда как у перуцета они крайне плотные и больше схожи с сиренами ( Sirenia).
Поэтому для оценки массы палеонтологи реконструировали объем тела истребленной морской коровы ( Hydrodamalis gigas), базилозаврид Basilosaurus cetoides и Cynthiacetus peruvianus, эти животные обитали в позднем эоцене. Модель также была применена к современным взрослым китообразным и сиренам. Кроме того, специалисты учитывали объем подкожного жира у морских животных, а для вычисления вероятной длины черепа перуцета использовали корреляцию между размерами поясничных позвонков и длиной черепа.
Оценки палеонтологов, согласно результатам моделирования размеров современных китов, оказались достаточно точными. Отклонения не превышали нескольких процентов и в некоторых случаях, например при изучении японского кита, приводили к занижению фактической массы животных ( Eubalaena japonica). Но самой крупной особью этого вида была самка, которая, обеспечивая питание детенышу, могла достигать веса в 116 тонн, что на восемь тонн меньше, чем показывают новые расчеты.
Ці млекопитающие, кстати, уступают по размерам только синим китам, которые занимают первое место ( Balaenoptera musculus), особенно это касается южного подвида. Максимальная и наиболее надежная зафиксированная длина не превышает 30,5 метра (лежащая на боку Александрийская колонна из Санкт-Петербурга смогла бы вместить полтора таких гигантов). Новая модель позволяет предположить, что кит такой длины будет весить около 200 тонн, что эквивалентно весу 6-7 танков Т-34.
При сравнении длины черепа перуцета с черепами других базилозаврид, ученые отметили значение, находящееся между ними – 150 сантиметров. Новые оценки позволяют предположить, что общая длина тела перуанского кита варьировалась от 15 до 16,4 метра. Предполагается, что средний вес животного составлял около 36,7 тонны, если его телосложение было схоже с китами, и до 40,5 тонны — если оно напоминало сирен. Однако, у перуцетов и других базилозаврид, населявших теплые воды эоценовых морей, вероятно, было недостаточно жировой ткани. Поэтому авторы исследования не исключают, что масса P.colossus не превышала и 35 тонн, что почти в 10 раз меньше максимальных оценок 2023 года.