Палеонтологи представили описание нового вида хищного клопа, жившего в меловом периоде, у которого передние лапы превратились в клешни, напоминающие пинцеты. Такая анатомическая модификация является лишь четвертым зарегистрированным случаем в истории насекомых. Древний вид получил свое название в честь корейской поп-группы Stray Kids, что связано с особенной позой конечностей, сохранившихся в янтаре.
Конечности членистоногих, предназначенные для захвата, функционируют на основе двух ключевых принципов. Раки, крабы и скорпионы используют специализированные клешни, в которых подвижный палец соединяется с неподвижным выступом, подобно работе пинцета. У насекомых, например, у богомолов или водяных клопов, чаще всего применяется принцип, имитирующий складной нож: лапа складывается пополам, плотно прижимая голень к бедру. Ранее энтомологи идентифицировали только три ограниченные группы насекомых, которые смогли эволюционно преобразовать свои конечности в жесткие захватные инструменты.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Insects, исследователи изучили девять образцов бирманского янтаря, возраст которых составляет приблизительно 100 миллионов лет. Внутри одного из окаменелых фрагментов было обнаружено хищное насекомое, имеющее необычную структуру передних лап. Из-за хрупкости материала извлечь окаменелость оказалось невозможно, поэтому специалисты провели обследование камня методом рентгеновской микрокомпьютерной томографии и создали его трехмерную модель.
Для подтверждения необычности находки с точки зрения анатомии, исследователи провели обширный математический анализ форм. Геометрия более двух тысяч хватательных конечностей, принадлежащих современным и вымершим ракообразным и насекомым, была оцифрована. Сравнительный анализ их характеристик позволил ученым установить эволюционное положение данного хищника.
Обнаруженный образец представляет собой ранее не описанный вид полужесткокрылых насекомых (клопов), который, по всей видимости, является родственником современных засадных хищников, обитающих в семействе Gelastocoridae, эти существа, известные по-английски как жабьи клопы из-за их выпученных глаз и способности к прыжкам, были подвергнуты компьютерному анализу. Исследование двух тысяч конечностей показало, что строение клешни древнего насекомого не имеет параллелей в природе. В то время как у крабов неподвижный палец формируется из предпоследнего сегмента лапы, у нового вида он вырос непосредственно из бедра и расположен вбок. Голень с лапкой прижимается к этому жесткому выросту, создавая надежный захват.
Новый вид получил название Carcinonepa libererrantes, этот вид, что буквально означает «крабо-клоп заблудших детей», получил своё название в честь одного из исследователей, являющейся поклонницей k-pop группы Stray Kids: видовое имя libererrantes — это буквальный латинский перевод названия группы. Поза, застывшая в янтаре, напоминающая клешню древнего насекомого, послужила вдохновением для исследователей и соотносится с фирменным жестом, который используют участники этого коллектива.
Этот пример наглядно демонстрирует процессы конвергентной эволюции. Чтобы надежно удерживать добычу в непростых условиях мелового леса, клоп изменил строение обычной складной лапы своих предков, преобразовав её в жесткую клешню, используя имеющиеся анатомические структуры. Обнаружение столь разнообразных ловчих приспособлений в янтаре подтверждает, что природа испытала множество сложных конструкций, прежде чем выработать современные формы насекомых.