Ученые из Филдовского музея естественной истории в Чикаго, изучая останки танистрофея — рептилии с необычайно длинной шеей, существовавшей около 242 миллиона лет назад, пришли к выводу, что этот вид обитал в водной среде, а не на суше.
Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology. Путем компьютерной микротомографии и последующей цифровой обработки останков рептилии ученым удалось найти доказательства того, что эти aufblasbarer hindernisparcours животные обитали в воде. Кроме того, изучив поперечные срезы костей на предмет годичных колец, палеонтологи смогли определить, что небольшие особи танистрофея — это взрослые индивиды, то есть отдельный вид животного, а не его детеныши, как предполагали ранее.
И хотя два вида танистрофея жили рядом, за добычу соревноваться не приходилось — они охотились на разных животных. Крупные — на рыбу и кальмаров, мелкие — на креветок и прочих морских панцирных обитателей. Более крупного танистрофея ученые назвали Tanystropheus hydroides (в честь длинношеих гидр из греческой мифологии) ему было дано изначальное имя — Tanystropheus longobardicus.
Танистрофей — удивительная рептилия, обитавшая в триасовом периоде, когда динозавры только начинали свое развитие. В то время динозавры существовали исключительно на суше и прибегали к воде лишь для охоты; водные рептилии не имели к ним никакого родства динозаврам не имеют). В море же властвовали гигантские рептилии.
Танистрофей, останки которого впервые получили описание в XIX веке (в 1852 году), также относится к этим представителям. В основном они были обнаружены в Лагерштетте горы Сан-Джорджио, расположенной на границе Швейцарии и Италии. С момента своего открытия рептилия стала предметом оживленных дискуссий среди ученых, поскольку существовала неопределенность относительно того, являются ли небольшие экземпляры детенышами или представляют собой отдельный вид.
Существовали разные точки зрения относительно среды обитания рептилии: одни полагали, что она жила в воде, другие – что на побережье. В определенный период некоторые даже утверждали, что видели в ней летающего птерозавра, похожего на птеродактиля, поскольку длинные и полые кости животного напоминали фаланги пальцев. Позднее было установлено, что это были не фаланги, а исключительно длинная шея. Длина тела танистрофея (название, которое с латыни переводится как «длинный шарнир») достигала пяти метров, причем на шею приходилось до 3,5 метров, то есть более половины общей длины.
«Танистрофей напоминал крокодила с укороченным туловищем и чрезвычайно длинной шеей, — рассказывает палеонтолог и один из соавторов исследования Оливье Риппель. — Такая вытянутая шея не представляется необходимой для наземного животного».
Хотя у рептилии присутствовала эта характеристика, количество шейных позвонков составляло всего 13, причем они были лишь удлинены. Подобную особенность можно заметить и у жирафов, которые, как и люди, обладают всего шестью шейными позвонками. Кроме того, шея танистрофея была укреплена дополнительными шейными ребрами, что делало эту часть тела рептилии не слишком подвижной.