Новые данные палеонтологов: какие организмы населяли подводные трубки полумиллиарда лет назад?

Новости МирТесен

Представители самых ранних известных на Земле животных обитали в своеобразных трубчатых структурах, о которых сохранилось немало описаний. Однако о самих этих существах известно немного, и теперь этот пробел частично восполняется благодаря отпечаткам мягких тканей Gangtoucunia aspera – животного, принадлежащего к типу стрекающие и жившего в кембрийский период.

Около 540 миллионов лет назад эволюционные процессы на Земле привели к значительному сдвигу. Эпоха, когда планету населяли исключительно одноклеточные организмы, длившаяся сотни миллионов лет, завершилась. В это время возникло большое разнообразие многоклеточных животных, среди которых были экземпляры весьма необычной внешности, которые впоследствии исчезли. Другие же представляли собой отдаленных предшественников современных систематических групп.

Пик развития древних животных пришелся на кембрий — первый период палеозойской эры. В этот период произошел кембрийский взрыв, радикально преобразовавший биосферу Земли и приведший к формированию принципиально новых экосистем.

Жители морей раннегоВ эпоху палеозоя различные виды начали проявлять более активное взаимодействие друг с другом – в частности, стали поедать друг друга, то есть выступать в роли хищников. Эта потребность, а также стремление избегать физических повреждений, послужили причиной появления у древних организмов скелетов – твердых внешних покровов.

Первые скелеты представляли собой трубчатые структуры, из которых выступала лишь передняя часть тела животного. К наиболее древним относятся, например, Cloudina sp.) возникли еще до начала кембрия — в эдиакарском периоде.

Впоследствии внутри трубчатых структур обитали разнообразные организмы, животные — представители типа щупальцевых, в этом разнообразии встречаются и стрекающие, и черви, и членистоногие, а также многие другие организмы. Яркими примерами служат современные погонофоры или коралловые полипы.

Палеонтологи обнаружили значительное количество окаменелых остатков древних трубок, поскольку они формировались из различных минералов и обладают хорошей сохранностью. Однако обнаружить мягкие ткани их обитателей представляется более сложной задачей; для этого необходимо искать отпечатки, которые характеризуются невысокой степенью сохранности.

В этот раз ученым сопутствовала удача: в провинции Юннань, расположенной на территории Китая обнаружили сразу четыре отпечатка кембрийского животного Gangtoucunia aspera, останки содержат следы, сохранившие структуру мягких тканей. Возраст этих находок оценивается примерно в 514 миллионов лет. G. aspera Этот вид уже не был неизвестен науке: он был описан на основе структур из фосфата кальция, имеющих боковые отростки — это представляли собой почкующиеся молодые особи. Однако строение внутренних органов этого существа и его таксономическая принадлежность оставались предметом предположений.

Новые находки позволили выяснить, что скрывалось внутри обычной трубки, напоминающей скелеты многих древних животных — Sphenothallus, Byronia и так далее. Тело G. aspera было гладким и разделялось перегородками (септами) на несколько частей. На переднем конце располагался рот, окруженный неветвящимися щупальцами длиной около пяти миллиметров (очевидно, они служили для захвата пищи), на заднем имелась слепо заканчивающаяся кишка. Таким образом, животное не имело ануса — это характерно для некоторых типов беспозвоночных.

Новые открытия позволили ученым установить систематическую принадлежность жителя древней трубки. Строение G. aspera соответствует типу стрекающие, к которому относятся современные медузы и коралловые полипы. Более того, древнее существо сильно напоминает сцифоидных медуз, а точнее — полипов, неподвижную стадию их жизненного цикла.

«Фактически, наше открытие уникально. Эти загадочные трубки нередко обнаруживаются в скоплениях, насчитывающих несколько сотен экземпляров, однако до настоящего времени их классифицировали как « проблемными» ископаемым материалам, что не позволяло определить их таксономическое положение. Однако благодаря этим уникальным новым образцам ключевой фрагмент эволюционной картины наконец-то встал на место», — поделился руководитель исследования доктор Люк Перри (Luke Parry) из Оксфордского университета (Великобритания).