Ученые подтвердили: нанотираннус – это отдельный вид динозавров.

Новости МирТесен

Изучение костей Nanotyrannus lancensis позволило поставить под сомнение предположение, что эти останки принадлежат молодому тираннозавру рекс, который в таком возрасте должен был интенсивно увеличивать свою массу. Новые данные исследования указывают на то, что нанотираннус занимал позицию хищника среднего размера и жил вместе с тираннозавром в конце мелового периода.

История вопроса берет свое начало в середине XX века. В районе Хелл-Крик было сделано открытие черепа хищного динозавра, имевшего сходство с тираннозавром, однако значительно меньшего размера и с большим количеством зубов. Масса владельца черепа составляла от 700 до 900 килограммов, в то время как вес взрослого тираннозавра мог превышать девять тонн. В течение долгого времени ученые придерживались мнения, что это был молодой тираннозавр. Согласно этой гипотезе, молодые особи T. rex занимали роль хищников среднего размера, устраняя всех соперников, пока не достигали зрелости.

Сохранность останков стала основным затруднением при проведении исследований. Для точного определения возраста динозавра, как правило, необходимо проводить распил крупных костей, таких как бедренная, где можно увидеть «годовые кольца» роста. Однако у данного, вызывающего споры, экземпляра (голотип CMNH 7541) сохранился только череп.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Science, ученые обратили внимание на кератобранхиал — небольшую кость, составляющую часть подъязычного аппарата, сохранившуюся в окаменелости. Для начала исследователи проверили эффективность методики, изучив подъязычные кости современных страусов, аллигаторов и других динозавров. Выяснилось, что эта кость позволяет определить возраст животного с такой же точностью, как и скелет его конечностей.

Исследование кератобранхиального участка проводилось с использованием микроскопа. Полученные результаты показали картину, свойственную пожилым людям, а не подросткам. В структуре кости была обнаружена наружная фундаментальная система (EFS) – плотный слой ткани, который формируется исключительно после завершения роста.

По мнению ученых, скелет животного достиг зрелости и дальнейший рост прекратился. Однако молодой T. rex сравнимого размера демонстрировал под микроскопом бурную активность роста и полное отсутствие признаков старения кости.

Данное открытие вносит существенный вклад в наше представление об экологии мелового периода. Это говорит о том, что экосистема Северной Америки в преддверии вымирания динозавров была более многообразной, чем считалось ранее. В тех же местах, где охотился T. rex, в то время на территории обитали более мелкие хищники – нанотираннусы, которые занимали свою специфическую экологическую нишу, аналогично тому, как сегодня совместно существуют львы и леопарды.