Любитель-палеонтолог обнаружил уникальную находку: первое обнаруженное иглокожее без скелета.

Новости МирТесен

В течение нескольких лет энтузиаст палеонтологии Крис Хафнер проводил систематические раскопки на территории кладбища, расположенного в Пенсильвании, и сделал весьма любопытную находку. Фотография его открытия была размещена в сети интернет, где ее заметил испанский ученый-палеонтолог. В результате выяснилось, что американец обнаружил новый, ранее неизвестный вид древних иглокожих — Yorkicystis haefneri. Этот вид относится к числу одних из первых иглокожих, утративших скелетную структуру.

Вклад в научный прогресс не требует формального признания как профессионала – об этом свидетельствуют многочисленные примеры энтузиастов «гражданской науки» (citizen science), оказывающих помощь ученым в сборе данных, а также отдельные удачные открытия любителей. Крис Хафнер (Chris Haefner) стал ярким подтверждением этого тезиса. Четыре года подряд американец усердно работал на раскопках кладбища в городе Йорк, штат Пенсильвания (США), и однажды обнаружил необычный образец. Фотография находки была опубликована им в социальной сети, где ее заметил увидел Самуэль Замора (Samuel Zamora), профессиональный палеонтолог из Испании. Ученый запросил предоставление образца для изучения в Лондонский музей естественной истории (Великобритания), и американец дал свое согласие.

Согласно исследованию, проведенному доктором Заморой совместно с коллегами из Соединенных Штатов Америки и Великобритании, возраст обнаруженного окаменелости составляет приблизительно 510 миллионов лет. Оно относится к древнему иглокожему, населявшему морские глубины в кембрийском периоде палеозойской эры. Необычное существо получило название Yorkicystis haefneri — в честь места находки и первооткрывателя.

Иглокожие — это весьма необычные беспозвоночные, встречающиеся только в морских экосистемах. К их отличительным чертам относится известковый эндоскелет, расположенный внутри тела и состоящий из множества пластинок. Животные этого типа считаются одними из самых древних, так как первые иглокожие появились во время кембрийского взрыва, в начале палеозоя.

Существуют предположения о том, что предки этих организмов могли обитать на Земле ранее, в период, окутанный тайной, эдиакарии, — если считать таковым Arkarua adami, представляющий собой существо с пятилучевой симметрией. Начиная с кембрийского периода, древние иглокожие стали основой для появления разнообразных форм, включая шаровиков, морских бутонов и существ, напоминающих черты нескольких видов и получивших название в честь Ктулху. существу Sollasina cthulhu. Всего задокументировано свыше тридцати тысяч вымерших видов. В настоящее время на нашей планете также встречается значительное разнообразие иглокожих, включая морских звезд, морских ежей и огурцов, а также другие группы.

Место Yorkicystis haefneri в этом бестиарии-родословной — у основания. Уже тогда иглокожие имели самые различные формы и напоминали вазы, сигары, цветы и так далее. Y. haefneri и его родственники из группы Edrioasteroidea, в свою очередь, внешне напоминали морских звезд благодаря наличию пяти лучей.

Отличительной особенностью нового вида стало существенное уменьшение количества костных элементов скелета. В тот период времени большинство животных только начинали формировать защитные структуры, что было вызвано появлением первых хищников, от которых требовалась защита. Однако этому древнему иглокожему по какой-то причине вскоре потребовалось отказаться от своего скелета. Аналогичная частичная редукция наблюдается, например, у современных голотурий (морских огурцов). В случае Y. haefneriВ результате минерализации сохранились исключительно известковые пластинки, расположенные в его лучах. Эти структуры содержали специфические отверстия и выполняли защитную функцию для тех участков тела, которые использовались им для питания.

Палеонтологи отмечают, что Yorkicystis haefneri обладал весьма своеобразным строением и существенно отличался от других известных иглокожих. Исследователи также высказывают предположение, что древнее животное могло уменьшить размер своего скелета для экономии энергии и повышения пластичности.

Результаты этого исследования опубликованы в журнале Заседания Королевского общества биологических наук .