Удар кометы потенциально мог привести к резкому сокращению населения Европы.

Новости МирТесен

Исследователи из международной группы попытались установить, как уменьшилось население Европы около 12 700 лет назад, когда на Земле произошло резкое и продолжительное похолодание. Согласно их данным, численность населения континента на протяжении некоторого периода времени составляла всего несколько тысяч человек.

Около 14-15 тысяч лет назад на Земле началось стремительное потепление, и климат приблизился к показателям середины XX века в течение всего лишь тысячи лет. Однако примерно 12,7 тысячи лет назад произошел какой-то фактор, который привел к внезапному снижению средних температур. Они вернулись почти к значениям последнего ледникового максимума и оставались на этом уровне еще на протяжении тысячи лет. Этот период известен как «поздний дриас», названный так в честь цветка, который был распространен по равнинам Европы в то время, а сейчас произрастает преимущественно в горных районах.

Причины столь значительного похолодания до сих пор вызывают споры: традиционная версия предполагает («остановка Гольфстрима», точнее — АМОЦ) трудно совместима с фактами. Ряд исследователей предположили, несмотря на это, некоторые считают, что причиной стало падение кометы позднего дриаса. Однако, как это нередко случается с подобными предположениями, большинство специалистов не принимают ее. Подобная ситуация уже возникала, когда выдвигалась гипотеза о вымирании динозавров, вызванного падением астероида).

Авторы новой научной работы, опубликованной в журнале PLOS One, поставили перед собой иную задачу: определить масштаб сокращения населения Европы после климатического изменения, произошедшего 12700 лет назад. В рамках этого исследования они провели комплексный анализ археологических свидетельств, относящихся к данному периоду, что позволило им сделать весьма неожиданные выводы.

Археологические свидетельства, по своей природе, всегда неполные: далеко не все события находят свое отражение в материальных остатках. Открытые поселения древних людей практически не фиксируются археологами, несмотря на их распространенность, в то время как пещерные стоянки обнаруживаются чаще (благодаря лучшей сохранности), хотя и были менее многочисленны в прошлом. Поэтому делать прямые выводы о численности населения древнего мира на основе археологических находок невозможно. Для реконструкции демографической картины прошлого применяются косвенные методы, включающие анализ количества поселений, корректировку данных с учетом необнаруженных стоянок, а также моделирование численности людей в различных типах поселений.

В ходе анализа исследователи рассмотрели данные по территории площадью 635 тысяч квадратных километров, которая находилась за пределами зоны распространения ледника перед наступлением позднего дриаса. На этой территории было идентифицировано 1220 археологических стоянок, датированных теплым периодом, предшествовавшим позднему дриасу. После начала этого периода количество таких стоянок сократилось до 625. Во многих районах следы человеческого присутствия полностью исчезли.

В теплый период в исследованной зоне проживало в общей сложности 8100 европейцев. Оценки варьируются от 4800 до 14 300 человек, однако эти предельные значения значительно менее вероятны, чем среднее значение. В поздний дриас численность населения снизилась до 4250 человек, с диапазоном от 2200 до 8800.

Подобное уменьшение численности населения не является уникальным. В период наступления последнего ледникового максимума, 25-29 тысяч лет назад, европейская популяция сократилась еще сильнее – в три раза. Согласно генетическим исследованиям, некоторые группы людей тогда полностью вымерли, не оставив потомков. Однако, отличительной чертой позднего дриаса было то, что снижение плотности населения происходило неравномерно, в отличие от периода 25-29 тысяч лет назад. Восточная Европа потеряла меньше людей, чем западная.

Согласно оценкам специалистов, в северо-западной Европе период устойчивых положительных температур летом длился всего два месяца в году, а в восточной – три. В таких климатических условиях миграция населения с запада на восток представляется вполне закономерным явлением. Помимо температуры, важную роль играл и сопутствующий фактор, напрямую связанный с ней.

Любое значительное похолодание неизбежно приводит к сокращению количества осадков. Это повлекло за собой понижение уровня грунтовых вод, что во многих регионах означало исчезновение рек и источников пресной воды. Кроме того, снижение температуры привело к гибели растительности, в результате чего мелкие частицы почвы легко переносятся ветром. Поверхность, покрытая песком, способствует более быстрому проникновению даже ограниченных запасов грунтовых вод вглубь. Травоядные животные, вероятно, мигрировали из этих местностей в районы, где сохранились хотя бы некоторые реки – и часто эти места находились в восточной части Европы.

Не все выводы, сделанные учеными, вызывают безоговорочную поддержку. Например, некоторые из них объясняют сокращение численности населения как следствие извержение Лахер-Зе в Германии. Но оно хорошо датировано 13,0 тысячи лет назад (и исследователи согласны с этой датой). Сокращение населения Европы произошло на три века позже — после начала позднего дриаса 12,7 тысячи лет назад.

Авторы не учли данные о крупных пожарах в Северном полушарии, произошедших в период наступления позднего дриаса. По оценкам, в то время выгорела около четверти всех растительных угодий в Северной Америке, Европе и на Ближнем Востоке. Последователи кометно-астероидной гипотезы позднего дриаса связывают эти пожары с распространением обломков упавших с неба тел.

При столкновении с Землей крупный объект разбрасывает обломки. Часть из них выбрасывается в космос, однако не достигает необходимой скорости, чтобы там задержаться. В результате они возвращаются через атмосферу, нагреваясь в процессе до высоких температур, что может привести к возгоранию растительности. Как ранее сообщалось на портале Naked Science, существует предположение, что подобные события нашли отражение в фольклоре различных народов Северной Америки.