Компаниями Star Catcher Industries и Aethero из США было заключено партнерское соглашение, целью которого является совершенствование высокопроизводительных вычислений и систем искусственного интеллекта непосредственно в околоземном пространстве.

Основной сложностью для перспективных космических центров обработки данных остается вопрос энергообеспечения. Спутники и другие аппараты, отправляемые в космос, имеют ограничения по размеру солнечных батарей, доступным энергетическим ресурсам и массе оборудования, которое можно доставить на орбиту. В то же время вычислительные задачи могут значительно усложняться, особенно при обработке больших объемов информации.

В соответствии с заключённым соглашением, компания Aethero имеет право при необходимости получать дополнительное электроснабжение от орбитальной энергетической сети Star Catcher.

Концепция предполагает отказ космического аппарата от постоянного использования солнечных батарей и аккумуляторов, рассчитанных на максимальную потребляемую мощность. Вместо этого, в моменты пикового спроса на энергию планируется получать её из внешнего источника.

Aethero ведёт разработку вычислительной инфраструктуры, предназначенной для функционирования непосредственно на околоземной орбите. Перенос обработки данных в космическое пространство позволит сократить объём информации, требуемой для передачи обратно на Землю.

Значимость этого фактора возрастает в связи с постоянно увеличивающимся потоком данных, получаемых от спутников. Передача колоссальных массивов необработанной информации на Землю требует существенной пропускной способности каналов связи, поэтому целесообразно проводить часть обработки непосредственно в космическом пространстве.

Компания Aethero планирует вывести на орбиту свой новый вычислительный модуль NxA-ECM в рамках миссии Titan, которая состоится в октябре. Данная система создана для размещения на низкой околоземной орбите вычислительных ресурсов, сопоставимых по производительности с суперкомпьютерными комплексами и современными центрами обработки данных.

Орбитальная энергетическая сеть Star Catcher будет функционировать на основе беспроводной передачи энергии посредством концентрированного оптического излучения.

Предлагаемая компанией технология предполагает сбор солнечной энергии с помощью специализированных аппаратов и последующую передачу этой энергии на солнечные панели других спутников. Star Catcher заявляет, что их разработка позволит существующим солнечным батареям космических аппаратов получать мощность, превышающую текущую в десять раз, без необходимости установки дополнительных приемных устройств на спутниках.

Такой подход может предоставить значительное преимущество для операторов спутников: им не потребуется увеличивать размеры собственных энергетических систем для удовлетворения потребностей редких периодов высокой нагрузки. Освободившаяся масса и занимаемый объём можно будет использовать для размещения дополнительного оборудования, например, процессоров, систем хранения данных или других полезных устройств.

Компания Star Catcher заявляет, что применение её энергетической сети для обеспечения пикового энергопотребления способно повысить экономическую эффективность орбитальных вычислительных комплексов. Внутренние расчёты компании указывают на потенциальное увеличение доходности таких архитектур в диапазоне от 1,9 до 3,5 раз.

Партнёрство с Aethero ознаменовало десятый крупный коммерческий договор для Star Catcher, касающийся перспективной орбитальной энергетической сети. Согласно информации, предоставленной компанией, совокупная стоимость заключённых соглашений превысила отметку в 60 миллионов долларов.

Star Catcher планирует провести первую демонстрацию передачи энергии в космическом пространстве уже в текущем году. Кроме того, компания сообщает о подготовке к реализации следующей миссии.

Тем не менее, речь идёт о технологии, которая требует практической демонстрации в условиях космоса. Заявленное увеличение доступной мощности в десять раз относится к целевым характеристикам будущей системы, а не к результатам, уже полученным действующей орбитальной энергетической сетью.

В случае успешной реализации технологии, она способна разрешить одну из ключевых проблем, сдерживающих развитие орбитальных дата-центров: космические аппараты получат возможность оперативно пополнять запасы энергии при необходимости, избегая постоянной транспортировки оборудования, рассчитанного на пиковые нагрузки.

В будущем подобные системы могут интегрироваться в инфраструктуру для организации орбитальных облачных вычислений, обработки данных со спутников, систем искусственного интеллекта и распределённых дата-центров, расположенных в космосе.