Argotec займется постройкой небольшого спутника MiniCOR для NASA. Этот аппарат будет использоваться для изучения солнечной короны и мониторинга корональных выбросов массы – масштабных потоков плазмы, исходящих от Солнца. При достижении Земли такие выбросы могут провоцировать геомагнитные бури и приводить к сбоям в работе спутников, систем связи и других технологических комплексов.

Проект MiniCOR, полное наименование которого – Miniature CORonagraph, является частью программы NASA H-FORT (Heliophysics Flight Opportunities for Research and Technology). Argotec разработает спутник на базе собственной платформы HAWK Lite размером 12U, а научное оборудование создадут специалисты из Johns Hopkins Applied Physics Laboratory и Naval Research Laboratory.

После завершения этапа Critical Design Review — критического обзора проектной документации, работа над проектом перешла к стадии производства и проведения испытаний. В реализации проекта также задействовано американское отделение компании Argotec, расположенное в Мельбурне, штат Флорида.

Масса MiniCOR составит приблизительно 32 килограмма, а срок действия миссии изначально запланирован на шесть месяцев. Несмотря на свои компактные размеры, спутник будет оснащен коронографом, позволяющим наблюдать область от 2,5 до 20 солнечных радиусов, начиная от центра Солнца.

Главная цель прибора – исследование структуры внутренней короны, медленного солнечного ветра и наблюдение за корональными выбросами массы на начальных этапах их распространения в межпланетной среде.

Коронограф размером с небольшой спутник

Основным научным прибором MiniCOR выступит коронограф Лио с внешним экраном. Его функционирование основано на принципе, аналогичном солнечному затмению: яркий диск Солнца искусственно блокируется, что обеспечивает возможность наблюдения за значительно более слабым излучением солнечной короны.

Установка подобной системы на CubeSat стала возможной благодаря применению разворачиваемой конструкции. В период запуска коронограф займет пространство от 3U до 4U, а после вывода аппарата на орбиту будет активирована специальная штанга и система складных зеркал для формирования рабочей конфигурации инструмента.

Кроме того, спутник оборудуют солнечным датчиком, звёздным датчиком для определения ориентации в пространстве, магнитометром и бортовыми вычислительными системами. Это позволит проводить часть анализа непосредственно на борту аппарата, что уменьшит объём данных, требуемых для передачи на Землю.

Ключевой задачей миссии является определение пределов миниатюризации коронографа при сохранении необходимых параметров для изучения солнечной активности и прогнозирования космической погоды.

Сокращение габаритов подобных устройств открывает возможность их размещения на более доступных спутниках, а в перспективе – создания группировок аппаратов для одновременного наблюдения за Солнцем с различных позиций в космосе.

Для Argotec данный проект не является дебютным в области исследований Солнца и дальнего космоса. Компания ранее разработала LICIACube, который в 2022 году фиксировал последствия столкновения аппарата DART с астероидом Диморф, а также аппарат ArgoMoon, запущенный в рамках миссии Artemis I. Помимо этого, Argotec принимает участие в создании миссий HENON и SEE, также нацеленных на наблюдение за Солнцем.

Разработка MiniCOR станет очередным этапом в создании компактных и экономичных космических аппаратов, способных решать задачи, которые ранее требовали применения значительно более крупных и затратных спутников. В случае подтверждения эффективности данной технологии, аналогичные коронографы могут быть применены в будущих системах мониторинга солнечной активности и раннего оповещения о потенциально опасных явлениях космической погоды.