По результатам исследований в области психологии установлено, что ключевые аспекты человеческого характера претерпевают изменения на протяжении жизни не менее заметно, чем финансовое благосостояние или физическое самочувствие. Изучив информацию о более чем 160 тысячах индивидуумов, специалисты сделали вывод об ошибочности распространенного взгляда на «постоянный характер».

Долгое время в психологии доминировала точка зрения, согласно которой личностные качества формируются в раннем детстве и подростковом возрасте, а затем практически не трансформируются во взрослой жизни. Данное убеждение укрепилось и в обыденных представлениях о наличии у каждого человека определенной, зафиксированной внутренней сущности.

Более поздние продольные научные работы поставили под вопрос идею неизменного характера личности. Вместе с тем остались нерешенные вопросы: насколько значительна динамика личностных качеств по сравнению с другими аспектами жизни и как сами люди воспринимают эти изменения.

Для оценки применили модель «Большой пятерки». В настоящее время академическая наука применяет ее в качестве основного, наиболее обоснованного на опыте критерия для оценки личности. Данная модель характеризует человека через пять основных черт: экстраверсию (проявление общительности и социальной активности), доброжелательность (способность к сопереживанию и склонность к взаимодействию), добросовестность (организованность и чувство ответственности), нейротизм (предпосылки для тревожности и колебаний настроения) и открытость новым впечатлениям (любознательность и восприимчивость к инновационным концепциям). Ученые приняли решение провести сравнение объективной стабильности данных параметров с субъективными оценками.

Авторы научной работы, опубликованной в журнале Communications Psychology, при этом был использован двухэтапный метод проведения анализа. На первом этапе специалисты провели опрос среди 887 совершеннолетних граждан Соединенных Штатов Америки, попросив их оценить динамику развития 25 различных аспектов за период от полутора десятилетий до девятидесяти лет. В перечень вошли характеристики, составляющие основу «Большой пятерки», уровень материального достатка, физическое состояние организма, самовосприятие и частота общения с другими людьми. Полученные данные продемонстрировали высокую устойчивость личностных качеств на протяжении жизни.

В рамках второго этапа исследователи обратились к восьми масштабным долгосрочным базам данных из США, Германии, Австралии и Нидерландов, включающим информацию о 166 971 человеке. Для исключения случайных отклонений от истинных значений и выявления реальных изменений, ученые использовали многоуровневые модели анализа, учитывающие возрастные факторы, исторический контекст и год рождения участников исследования. Примененный математический инструмент позволил определить два ключевых показателя: средний сдвиг личностных черт в период между 15 и 90 годами жизни и совокупную величину колебаний.

Результаты изучения выявили существенное расхождение между фактическими изменениями и личным восприятием. Исследователи зафиксировали уменьшение проявлений экстраверсии, невротизма и склонности к новым впечатлениям с возрастом. Добросовестность стала единственным качеством, которое демонстрировало устойчивый рост на протяжении всего жизненного пути. Показатель дружелюбия не выявил статистически значимых изменений.

Среди 32 проанализированных параметров экстраверсия и открытость новому опыту оказались в числе десяти характеристик с наиболее выраженным возрастным снижением. Добросовестность заняла пятое место по общему объему кумулятивных изменений, что указывает на ее высокую изменчивость. Величина этих перемен оказалась сопоставима с изменениями физического здоровья и уровня дохода.

Участники исследования демонстрировали более точные прогнозы относительно различных сфер жизни; в частности, ошибки при оценке изменений в состоянии здоровья возникали лишь примерно в трети случаев (от 29% до 43%). Тем не менее, когда речь заходила об определении личностных качеств, все опрошенные недооценивали степень трансформации жизненного пути. Следует помнить, что данные были получены на основе обобщенных статистических данных для больших групп людей и не учитывают индивидуальные особенности развития; тем не менее полученные результаты противоречат общепринятым взглядам.

Исследования в области психологии подтверждают, что формирование личности продолжается и после достижения совершеннолетия. Характер человека остается подверженным изменениям, причем эти трансформации могут быть сопоставимы с влиянием внешних факторов или физиологическим состоянием организма. Несмотря на то, что подобные преобразования происходят постепенно и зачастую остаются незамеченными человеком, новые сведения указывают на то, что развитие личности не прекращается даже в пожилом возрасте.