Американские антропологи установили, что дикие западноафриканские мартышки, известные как дымчатые мангабеи, обладают способностью взбираться на вертикальные стволы деревьев благодаря ранее неизвестной гибкости стопы. Это открытие противоречит устоявшемуся мнению о том, что для лазания по вертикальным поверхностям приматам необходима особая структура голеностопного сустава, характерная для современных шимпанзе.

Ранее исследователи разделяли приматов на две группы. Человекообразные обезьяны обладают голеностопным суставом, который может сгибаться вверх почти на 45 градусов, что позволяет им плотно прижимать стопу к стволу дерева и безопасно подниматься на высоту для ночлега или поиска пищи (у человека этот угол составляет всего 20 градусов). У мартышковых голеностопный сустав считался менее подвижным, поэтому палеонтологи долгое время утверждали, что они не способны эффективно лазать по деревьям и полагаются преимущественно на силу рук.

Тем не менее, подробное изучение видеозаписей и биомеханические измерения, проведенные учеными из Университета штата Огайо (США) в лесу Тай в Кот-д’Ивуаре, показали совершенно иную картину. Мангабеи взбираются на гладкие стволы с не меньшей ловкостью, чем приматы с развитой структурой голеностопного сустава. Их стопа изгибается примерно на 46 градусов в средней части, обеспечивая надежную опору и хорошее сцепление с древесиной. Данные исследования опубликовали в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Полученные результаты корректируют подходы к анализу древних окаменелостей и позволяют более точно реконструировать облик последнего общего предка человека и шимпанзе, чьи эволюционные линии разошлись около шести-семи миллионов лет назад. Ранее палеонтологи делали однозначные выводы на основе ископаемых останков: если строение стопы древнего предка напоминало мартышечью, его исключали из списка древолазов. Теперь стало ясно, что подобное строение скелета не препятствовало предкам человека активно перемещаться по деревьям.

В ходе исследования ученые установили наличие двух анатомических вариантов строения обезьяньих стоп, обладающих схожими функциональными характеристиками. Оказалось, что умение перемещаться по вертикальным поверхностям деревьев является общей чертой для приматов и не обусловлено определенной структурой суставов.