В янтаре на Доминиканской Республике обнаружили новый вид древних муравьев.

Новости МирТесен

Исследование окаменелых муравьев, которые демонстрируют отличную сохранность внутри янтаря, предоставляет ученым возможность находить экземпляры, исчезнувшие миллионы лет назад. В рамках недавнего исследования специалистам удалось идентифицировать вид древних муравьев, населявших территорию современной Доминиканской Республики.

Янтарные отложения, особенно из известных месторождений Балтики, Доминиканской Республики и Бирмы, на протяжении длительного времени служат ценным источником данных о древних экосистемах. Застывшая смола хвойных деревьев обеспечивает сохранность важных деталей строения организмов, оказавшихся в ней миллионы лет назад. Муравьи, являясь одной из наиболее многочисленных и экологически значимых групп насекомых, нередко становятся такими включениями — они фиксируются и сохраняются внутри кусочков окаменевшей смолы.

Анализ ископаемых муравьев дает возможность отслеживать пути их эволюционного развития, распространения по континентам и изменения в составе видов с течением времени. Тем не менее, несмотря на благоприятные условия для исследований, далеко не все виды древних муравьев были изучены на сегодняшний день. Например, род Hypoponera, широко представленный в современной тропической и субтропической фауне, до настоящего момента был практически неизвестен по окаменелостям. Единственный вид, описанный более полутора веков назад из балтийского янтаря, вызывал споры среди специалистов, а наличие этих муравьев в древних фаунах Нового Света оставалось лишь предположением.

Ученые провели тщательное изучение небольшого фрагмента прозрачного желтого доминиканского янтаря, содержащего крылатую самку муравья. Возраст находки, сделанной в шахтах провинции Сантьяго, составляет около 16 миллионов лет и датируется ранним миоценом. Для исследования насекомого без нанесения вреда этому уникальному образцу, исследователи использовали цифровую микроскопию и микрокомпьютерную томографию, после чего создали трехмерную модель муравья. Это позволило рассмотреть мельчайшие анатомические детали, которые обычно скрыты пузырьками воздуха или помутнениями в янтаре. Результаты исследования опубликованы в Journal of Paleontology.

Согласно выводам авторов, исследованный образец является ранее не описанным наукой видом ископаемых муравьев. Ему присвоено название Hypoponera electrocacica, которое сочетает латинское наименование янтаря с термином из языка таино — языка коренных жителей Карибского бассейна — обозначающим «вождь» или «правитель». Проведенный анализ выявил, что новый вид обладает всеми типичными характеристиками рода Hypoponera: небольшими гладкими мандибулами с крупными зубцами, упрощенной структурой жилок крыльев и округлым выступом на брюшке.

Следует отметить, что за шестнадцать миллионов лет наблюдались незначительные изменения в основных характеристиках строения, что указывает на высокую степень стабильности и успешность эволюционного развития данной группы муравьев. Вместе с тем комплекс внешних особенностей позволил выделить новую находку, четко отличающуюся от всех ранее известных видов — как окаменелых, так и современных.

В результате проведенных исследований ученым удалось впервые установить наличие Hypoponera в Западном полушарии в миоцене. Это подтверждает предположение о древнем происхождении и продолжительной истории данной группы в Карибском регионе.